Οι ρινοϊοί είναι μια ομάδα ιών που ανήκουν στην οικογένεια Picornaviridae, η οποία είναι η ίδια οικογένεια στην οποία ανήκει ο ιός της πολιομυελίτιδας. Είναι ένας μονόκλωνος ιός χωρίς περίβλημα που είναι γνωστός ότι προκαλεί στους ανθρώπους το κοινό κρυολόγημα. Ενώ υπάρχουν άλλοι ιοί που μπορούν να προκαλέσουν συμπτώματα κοινού κρυολογήματος, οι ρινοϊοί προκαλούν περίπου το 50% αυτών. Εκτός από το ότι προκαλούν το κοινό κρυολόγημα, οι ρινοϊοί συνδέονται επίσης με βρογχίτιδα και είναι γνωστό ότι προκαλούν άσθμα.
Οι ρινοϊοί μεταδίδονται εύκολα από άτομο σε άτομο, με την κύρια οδό μετάδοσης να είναι η επαφή χέρι με χέρι. Από εδώ, το άτομο που μολύνεται μπορεί να αγγίξει τη μύτη του ή να εισπνεύσει τους ρινοϊούς, καθιστώντας δυνατή την είσοδό τους στην ανώτερη αναπνευστική οδό. Πολλαπλασιάζονται γρήγορα σε ιστούς που είναι ελαφρώς κάτω από την κανονική θερμοκρασία του σώματος και έχουν περίοδο επώασης από μία έως τρεις ημέρες. Δεδομένου ότι υπάρχουν πάνω από 100 διαφορετικοί τύποι ρινοϊών, ήταν αδύνατο για τους ερευνητές να αναπτύξουν ένα επιτυχημένο εμβόλιο εναντίον τους. Ωστόσο, το 95% των ατόμων που εκτίθενται σε ρινοϊούς μολύνονται και το 75% αυτών των ανθρώπων αρρωσταίνουν ως αποτέλεσμα.
Ενώ υπάρχουν πολλές σπιτικές θεραπείες για την απαλλαγή του σώματος από τους ρινοϊούς, καμία δεν έχει αποδειχθεί ιατρικά. Ως εκ τούτου, οι γιατροί συνιστούν απλώς να πίνετε πολλά υγρά και να ξεκουράζεστε για να βοηθήσετε τον οργανισμό να απαλλαγεί από τους ρινοϊούς. Για την ανακούφιση των συμπτωμάτων, μπορεί να χρησιμοποιηθεί μια ποικιλία φαρμάκων χωρίς ιατρική συνταγή, όπως αντιισταμινικά, αποσυμφορητικά και αναλγητικά.
Οι ρινοϊοί δεν μπορούν να αναπαραχθούν σε θερμότερα μέρη του σώματος, γι’ αυτό τείνουν να παραμένουν στην ανώτερη αναπνευστική οδό. Ενώ ορισμένοι ρινοϊοί κατεβαίνουν στους πνεύμονες, η ζεστασιά εκεί καθιστά αδύνατη την αναπαραγωγή τους. Επιπλέον, οι ρινοϊοί καθίστανται ανενεργοί όταν εκτίθενται σε περιοχή χαμηλού pH.
Ενώ υπάρχουν πολλές διαφορετικές μορφές ρινοϊών, όλες επηρεάζουν το σώμα ουσιαστικά με τον ίδιο τρόπο. Καθένας από αυτούς τους ρινοϊούς είναι μόνο ελαφρώς διαφορετικός. Επομένως, είναι όμοια με αρκετούς τρόπους ώστε να προκαλούν τα ίδια συμπτώματα, αλλά αρκετά διαφορετικά ώστε να λειτουργούν γύρω από το ανοσοποιητικό σύστημα του σώματος. Αυτό συμβαίνει επειδή το ανοσοποιητικό σύστημα δημιουργεί άμυνες έναντι των ιών που έχει βιώσει στο παρελθόν. Με διαφορετικούς ρινοϊούς που έχουν ελαφρώς διαφορετικό μακιγιάζ, το ανοσοποιητικό σύστημα δεν αναγνωρίζει κάθε τύπο.