Η δυσαρθρία είναι ο όρος για μια ιατρική πάθηση που χαρακτηρίζεται από διαταραχή της ομιλίας, η προέλευση της οποίας θεωρείται διαταραχή του νευρικού συστήματος. Ως εκ τούτου, η κατάσταση συνοδεύεται συνήθως από ανεπαρκή έλεγχο των μυών του προσώπου και του λαιμού λόγω δυσλειτουργίας διαφόρων κρανιακών νεύρων και νεύρων του προσώπου. Η δυσαρθρία μπορεί επίσης να περιλαμβάνει μια σειρά από δευτερεύοντα συστήματα που σχετίζονται με την ομιλία και την άρθρωση, όπως το αναπνευστικό σύστημα. Τα αποτελέσματα αυτών των διαταραχών συνήθως παράγουν ομιλία που είναι επίπονη και στερείται κανονικού τόνου και τονισμού.
Υπάρχουν πολλοί παράγοντες που μπορούν να προκαλέσουν την εμφάνιση δυσαρθρίας. Ο τραυματικός εγκεφαλικός τραυματισμός, το εγκεφαλικό επεισόδιο ή οι όγκοι του εγκεφάλου συχνά βλάπτουν τους κινητικούς νευρώνες, οι οποίοι είναι υπεύθυνοι για το συντονισμό των σημάτων από διάφορα μέρη του εγκεφάλου και του εγκεφαλικού στελέχους για την ακριβή εκτέλεση των μυϊκών κινήσεων. Η δυσαρθρία μπορεί επίσης να προκύψει από διάφορες νευροεκφυλιστικές διαταραχές, όπως η νόσος του Huntington, η εγκεφαλική παράλυση, η σκλήρυνση κατά πλάκας ή η νόσος του Πάρκινσον. Δεδομένου ότι αυτό συμβαίνει, οποιαδήποτε ξαφνική έναρξη διαταραχής της ομιλίας θα πρέπει να διερευνάται χωρίς καθυστέρηση.
Η αξιολόγηση της δυσαρθρίας πραγματοποιείται σύμφωνα με τα συμπτώματα που παρατηρούνται, γεγονός που δίνει τη δυνατότητα στον κλινικό ιατρό να κατηγοριοποιήσει την πάθηση. Οι γενικές ποιότητες ομιλίας που εξετάζονται είναι η άρθρωση, ο συντονισμός, η φωνοποίηση και η προσωδία (ρυθμός και μέτρο), με κάθε περιοχή να επηρεάζεται διαφορετικά ανάλογα με τη θέση και την έκταση της βλάβης του νευρώνα. Για παράδειγμα, η σπαστική δυσαρθρία σχετίζεται με νευρική βλάβη κατά μήκος της πυραμιδικής οδού, ενώ η αταξική δυσαρθρία προκαλείται από δυσλειτουργία της παρεγκεφαλίδας. Η χαλαρή δυσαρθρία σχετίζεται με βλάβες στα κρανιακά νεύρα και η υπερκινητική δυσαρθρία σχετίζεται με το σχηματισμό βλαβών των βασικών γαγγλίων. Η υποκινητική δυσαρθρία, από την άλλη πλευρά, είναι αποτέλεσμα βλαβών κατά μήκος της μέλαινας ουσίας, μια συνέπεια ειδική για τη νόσο του Πάρκινσον.
Η θεραπεία της δυσαρθρίας χορηγείται κυρίως από έναν λογοπαθολόγο, ο οποίος θα εμπλέξει τον ασθενή σε μια ποικιλία ασκήσεων για να βοηθήσει στη βελτίωση της προφοράς και της κλίσης της φωνής. Ένας από τους βασικούς στόχους είναι η επιβράδυνση του ρυθμού της ομιλίας προκειμένου να γίνει καλύτερα κατανοητός. Η βηματοδοτική ομιλία μπορεί να εξασκηθεί με τη βοήθεια ενός μετρονόμου, ο οποίος παρακινεί τον ασθενή να προφέρει μία συλλαβή τη φορά σε συγχρονισμό με τον θόρυβο που χτυπάει το όργανο. Ορισμένοι λογοθεραπευτές χρησιμοποιούν πίνακες βηματοδότησης ή ραβδιά βαθμονόμησης, που απαιτούν από τον ασθενή να χτυπά ή να αγγίζει έναν καθορισμένο στόχο κάθε φορά που εκφωνείται μια συλλαβή.
Μπορεί επίσης να διερευνηθεί ένας αριθμός τεχνικών αντιστάθμισης. Για παράδειγμα, ασθενείς που δυσκολεύονται να κάνουν έναν σκληρό ήχο “t” ή “d” μπορεί να ενθαρρύνονται να παράγουν τον ήχο φέρνοντας την επίπεδη λεπίδα της γλώσσας να συναντήσει τα δόντια και όχι την άκρη. Μερικοί ασθενείς μπορεί να χρειαστεί να τονίσουν υπερβολικά την προφορά των συμφώνων, ενώ άλλοι μπορεί να χρειαστεί να συνειδητοποιήσουν περισσότερο την τάση να ξεσπούν ξαφνικά σε δυνατή ομιλία. Οι πρόσθετες θεραπευτικές τεχνικές περιλαμβάνουν ασκήσεις παιχνιδιού ρόλων και ασκήσεις κατοπτρισμού, ακολουθούμενες από τον θεραπευτή που προκαλεί την ίδια απάντηση, αλλά χωρίς οπτικές ή ακουστικές ενδείξεις.
Η λογοθεραπεία συνήθως βελτιώνει τη συνολική ομιλία για τους περισσότερους ασθενείς. Ωστόσο, σε σοβαρές περιπτώσεις μπορεί να απαιτηθεί η χρήση εναλλακτικών μεθόδων επικοινωνίας, όπως η νοηματική γλώσσα. Σε ορισμένες περιπτώσεις, η χειρουργική επέμβαση μπορεί να βοηθήσει, όπως η τροποποίηση του κρημνού του φάρυγγα. Επιπλέον, διατίθενται προσθετικές συσκευές, συμπεριλαμβανομένων εμφυτευμάτων αποφρακτικών και βολβών ομιλίας ή μη επεμβατικών συσκευών που είτε συνθέτουν είτε ψηφιοποιούν την ομιλία.