Η υπερκινητικότητα, ή η διαταραχή ελλειμματικής προσοχής και υπερκινητικότητας, όπως συνήθως αναφέρεται, συχνά παρατηρείται για πρώτη φορά στην παιδική ηλικία. Τα κύρια συμπτώματα της υπερκινητικότητας περιλαμβάνουν την απροσεξία, την παρορμητικότητα και την υπερβολική δραστηριότητα. Αυτά τα συμπτώματα μπορούν σίγουρα να ξεπεράσουν τα παιδικά χρόνια και να εκδηλωθούν σε εφήβους και ενήλικες.
Η απροσεξία περιλαμβάνει δυσκολία στην ικανότητα συγκέντρωσης και οργάνωσης, καθώς και αδυναμία να θυμηθεί κανείς αυτό που παρουσιάζεται ή μελετάται. Ένα άτομο με απρόσεκτα σημάδια υπερκινητικότητας δυσκολεύεται να ξεκινήσει εργασίες ή να τις ολοκληρώσει. Οι μονότονες εργασίες είναι ιδιαίτερα δύσκολες για όσους υποφέρουν από απροσεξία, αλλά αυτές οι εργασίες που είναι δύσκολες και απαιτητικές μπορεί επίσης να είναι ενοχλητικές.
Η παρορμητικότητα, ένα άλλο από τα κοινά συμπτώματα της υπερκινητικότητας, αναγκάζει όσους επηρεάζονται να μιλήσουν ή να ενεργήσουν πριν σκεφτούν μια κατάσταση. Αυτό το σύμπτωμα εμποδίζει ένα άτομο να πάρει σοφές αποφάσεις ή να λύσει αποτελεσματικά προβλήματα. Μπορεί επίσης να επηρεάσει την ικανότητα ενός ατόμου να δημιουργεί και να διατηρεί προσωπικές σχέσεις, να διατηρεί μια δουλειά ή να ξοδεύει χρήματα με σύνεση.
Ένα υψηλό επίπεδο σωματικής δραστηριότητας, ή η ίδια η υπερκινητικότητα, αναγκάζει όσους έχουν τη συμπεριφορά να μιλάνε πολύ, να τσακίζονται ή να ταράζονται συχνά και να δυσκολεύονται με δραστηριότητες που τείνουν να είναι ήσυχες ή ναρκωτικές. Αυτό το υπερβολικό επίπεδο δραστηριότητας προκαλεί συχνά προβλήματα όταν τα παιδιά με σημάδια υπερκινητικότητας προσπαθούν να αλληλεπιδράσουν με παιδιά μέσου επιπέδου δραστηριότητας.
Επειδή τα παιδιά προσχολικής ηλικίας είναι πιθανό να είναι απρόσεκτα και να έχουν υψηλό επίπεδο δραστηριότητας, είναι δύσκολο να διαγνωστεί η υπερκινητικότητα σε αυτή την ηλικία. Στα παιδιά σχολικής ηλικίας είναι λίγο πιο εύκολο να διακρίνει κανείς προβλήματα, επειδή τα συμπτώματα της υπερκινητικότητας συχνά παρεμβαίνουν στη σχολική εργασία και στις κοινωνικές δεξιότητες. Μερικοί συνήθεις δείκτες υπερκινητικότητας σε ένα παιδί σχολικής ηλικίας περιλαμβάνουν ή περισσότερα από τα ακόλουθα: προβλήματα με την αυτοεκτίμηση, προβλήματα με βαθμούς ή χαμηλές βαθμολογίες τεστ, έλλειψη οργανωτικών και μελετητικών ικανοτήτων και ζητήματα κοινωνικοποίησης.
Με τους εφήβους, τα συμπτώματα της υπερκινητικότητας είναι λιγότερο πιθανό να είναι ενοχλητικά. Στρες όπως η αλλαγή σχολείου ή η έναρξη του κολεγίου μπορεί να επιδεινώσουν τα συμπτώματα υπερκινητικότητας σε εφήβους και νεαρούς ενήλικες. Τα παιδιά και οι έφηβοι που αναγνωρίζονται ως υπερκινητικά συχνά χαρακτηρίζονται ως λιγότερο ώριμα από τους συνομηλίκους τους. Οι ενήλικες με υπερκινητικότητα μπορεί να δυσκολεύονται να διατηρήσουν μια δουλειά ή σχέσεις.
Η διάγνωση της υπερκινητικότητας γίνεται συχνά μετά από μια συλλογή προβολών, συμπεριλαμβανομένου του ιατρικού ιστορικού, της συνέντευξης με τον ασθενή, της φυσικής εξέτασης και ενός προσυμπτωματικού ελέγχου συμπεριφοράς, που ολοκληρώνεται συχνότερα από τους γονείς και τους δασκάλους. Επειδή υπάρχουν και άλλες καταστάσεις που μοιράζονται τα συμπτώματα της υπερκινητικότητας, είναι σημαντικό για τους επαγγελματίες να λάβουν υπόψη όλους τους παράγοντες. Τα παιδιά που είναι προικισμένα, υποσιτισμένα ή κακοποιημένα ή παραμελημένα μπορεί να εμφανίσουν συμπτώματα παρόμοια με αυτά που σχετίζονται με την υπερκινητικότητα. Άλλες ιατρικές παθήσεις, όπως η διαταραχή συμπεριφοράς, η κατάθλιψη και το άγχος, καθώς και ο αυτισμός μπορεί να προκαλέσουν παρόμοια συμπτώματα.