Το ρινοφαρυγγικό καρκίνωμα είναι ο καρκίνος του ρινοφάρυγγα, που είναι η περιοχή όπου οι ρινικές οδοί και οι ακουστικοί πόροι συναντούν την κορυφή του λαιμού. Ο καρκίνος σε αυτό το μέρος του σώματος διαφέρει από άλλους καρκίνους του στόματος ή του λαιμού. Είναι μια σχετικά σπάνια μορφή καρκίνου που μπορεί να είναι δύσκολο να εντοπιστεί στα αρχικά του στάδια.
Τυπικά, αυτή η μορφή καρκίνου ξεκινά με τη μετάλλαξη των πλακωδών κυττάρων του ρινοφάρυγγα. Αυτές οι μεταλλάξεις προκαλούν ανώμαλα κύτταρα να αναπτύσσονται ανεξέλεγκτα και να σχηματίζουν όγκους. Ένας ρινοφαρυγγικός όγκος μπορεί να είναι δύσκολο να φανεί και να απαιτεί εξέταση από ειδικό αυτί, μύτη και λαιμό (ENT) ή ωτορινολαρυγγολόγο. Συχνά, ο γιατρός ΩΡΛ εισάγει ένα ενδοσκόπιο μέσω της μύτης ή του λαιμού για να κοιτάξει πίσω από την μαλακή υπερώα του ασθενούς.
Ο καρκίνος του ρινοφάρυγγα δεν πρέπει να συγχέεται με τον καρκίνο του στόματος, τον καρκίνο του λαιμού ή τον καρκίνο του κόλπου, που ξεκινά από τα ιγμόρεια ή τη ρινική κοιλότητα. Αν και εμπίπτει στην κατηγορία του καρκίνου της κεφαλής και του τραχήλου, αυτή η ταξινόμηση περιλαμβάνει μια σειρά καρκίνων που ξεκινούν όλοι από τις βλεννογόνες επενδύσεις του στόματος, της μύτης και του λαιμού. Το ρινοφαρυγγικό καρκίνωμα είναι μια συγκεκριμένη πάθηση, που προέρχεται από το ρινοφάρυγγα.
Υπάρχουν λίγα, εάν υπάρχουν, συμπτώματα πρώιμου ρινοφαρυγγικού καρκινώματος ή NPC. Αυτός είναι ένας λόγος που η πάθηση μπορεί να είναι δύσκολο να διαγνωστεί στα αρχικά της στάδια. Όταν εμφανιστούν συμπτώματα, περιλαμβάνουν αιματηρές ρινικές εκκρίσεις, πονοκέφαλο, διπλή όραση, ρινική συμφόρηση μόνο στη μία πλευρά της μύτης και ένα εξόγκωμα στον αυχένα που προκαλείται από έναν διογκωμένο λεμφαδένα. Η απώλεια ακοής στο ένα αυτί μπορεί επίσης να υποδηλώνει την ασθένεια. Όποιος έχει αυτά τα συμπτώματα πρέπει να συμβουλευτεί γιατρό.
Το ρινοφαρυγγικό καρκίνωμα είναι ένας ασυνήθιστος καρκίνος στο μεγαλύτερο μέρος του κόσμου. Διαγιγνώσκεται συχνότερα στην Ασία, τη βόρεια Αφρική και μεταξύ των Ινουίτ της Αλάσκας. Μερικοί ερευνητές έχουν σημειώσει παρόμοιες δίαιτες μεταξύ αυτών των πληθυσμών, καθώς όλες περιλαμβάνουν συνήθως μια διατροφή πλούσια σε αλμυρά, κονσερβοποιημένα κρέατα, ψάρια και λαχανικά. Μια θεωρία για το γιατί αυτά τα τρόφιμα μπορεί να αυξήσουν τον κίνδυνο βασίζεται στην επανειλημμένη εισπνοή χημικών ουσιών που εκπέμπονται όταν μαγειρεύονται τα τρόφιμα πλούσια σε νιτρικά άλατα.
Ενώ οι Ασιάτες έχουν την υψηλότερη συχνότητα εμφάνισης της νόσου, οι Ασιάτες που καταναλώνουν δυτική διατροφή έχουν λιγότερες πιθανότητες να αναπτύξουν ρινοφαρυγγικό καρκίνωμα. Αυτό, πιστεύουν ορισμένοι ειδικοί, ενισχύει τη θεωρία των τροφίμων. Ένα οικογενειακό ιστορικό της νόσου αυξάνει επίσης τον κίνδυνο, όπως και ένα ιστορικό υγείας που περιλαμβάνει τον ιό Epstein-Barr. Ενώ οι λόγοι για τη σύνδεση είναι άγνωστοι, ιατρικές μελέτες έχουν αποκαλύψει ίχνη του ιού Epstein-Barr σε όλα σχεδόν τα καρκινικά κύτταρα του ρινοφαρυγγικού.
Οι άνδρες προσβάλλονται από καρκίνο του ρινοφάρυγγα συχνότερα από τις γυναίκες. Τα περισσότερα άτομα με τη νόσο διαγιγνώσκονται μεταξύ 30 και 55 ετών. Αυτός ο τύπος καρκινώματος είναι γνωστό, ωστόσο, ότι μερικές φορές εμφανίζεται και σε παιδιά της Αφρικής.