Η ηρωίνη είναι μια επικίνδυνη και απίστευτα εθιστική παράνομη ουσία που παράγεται συνθετικά από τη μορφίνη. Οι χρήστες συχνά εξαρτώνται από την ουσία, μερικές φορές μετά από μία μόνο εμπειρία, και υποφέρουν από βασανιστικά σωματικά και ψυχολογικά συμπτώματα στέρησης όταν το φάρμακο δεν είναι διαθέσιμο. Υπάρχουν πολλά ενδεικτικά σημάδια κατάχρησης ηρωίνης, τα οποία γίνονται εμφανή όταν ένα άτομο χρησιμοποιεί ενεργά το ναρκωτικό, το κάνει κατάχρηση για μεγάλο χρονικό διάστημα ή βιώνει σωματική στέρηση. Τα βραχυπρόθεσμα συμπτώματα περιλαμβάνουν ναυτία, σύγχυση και επιβράδυνση της αναπνοής, ενώ η μακροχρόνια χρήση μπορεί να οδηγήσει σε γενικά συμπτώματα εθισμού, όπως το να βασίζεσαι στη λειτουργία του φαρμάκου. Η απόσυρση μπορεί να φέρει έντονο σωματικό πόνο, τρόμο και πυρετό.
Η βραχυπρόθεσμη κατάχρηση ηρωίνης οδηγεί σε εμφανή σωματικά συμπτώματα, όπως ναυτία και έμετο, ξηροστομία, δυσκολίες στην ομιλία και τη διανοητική επεξεργασία και επιβράδυνση του αναπνευστικού ρυθμού. Η ηρωίνη φέρνει ένα άμεσο αίσθημα ευφορίας και απελευθέρωση από τον πόνο, που ουσιαστικά σταματά την ικανότητα του νου και του σώματος να λειτουργούν σωστά. Καθώς η έντονη αρχική βιασύνη υποχωρεί, οι χρήστες μπορεί να αρχίσουν να αισθάνονται άρρωστοι καθώς το σώμα τους προσπαθεί να απορρίψει το φάρμακο. Πολλά άτομα δεν είναι σε θέση να σκεφτούν καθαρά ή να συμμετάσχουν σε ουσιαστική συζήτηση με άλλους.
Έρευνες δείχνουν ότι ένα μεγάλο ποσοστό ανθρώπων που πειραματίζονται με την ηρωίνη εθίζονται γρήγορα. Ο εθισμός συνεπάγεται τόσο την ανάπτυξη εξάρτησης από το φάρμακο όσο και αυξημένα επίπεδα ανοχής. Τα άτομα βιώνουν σωματική και ψυχική εξάρτηση σε σημείο που ολόκληρη η ζωή τους καταναλώνεται με τη λήψη και τη χρήση του ναρκωτικού. Τα συνεχώς αυξανόμενα επίπεδα ανοχής σημαίνει ότι απαιτούνται μεγαλύτερες ποσότητες ηρωίνης για να παραχθούν τα ίδια αποτελέσματα. Καθώς οι άνθρωποι χρησιμοποιούν το φάρμακο πιο συχνά και σε μεγαλύτερες ποσότητες, ο κίνδυνος υπερβολικής δόσης και θανάτου αυξάνεται σχεδόν εκθετικά.
Όταν ένα εθισμένο άτομο δεν έχει πρόσβαση στο ναρκωτικό, συνήθως βιώνει σοβαρή ψυχολογική και σωματική απόσυρση. Τα χρόνια κατάχρησης ηρωίνης αφήνουν το κεντρικό νευρικό σύστημα ενός ατόμου να εξαρτάται πλήρως από το ναρκωτικό και τα σοβαρά σωματικά συμπτώματα εκδηλώνονται εντός δύο ημερών από την αποχή. Οι άνθρωποι συχνά βιώνουν αϋπνία, κρυολογήματα, πυρετό, έμετο και έντονο πόνο στους μύες και τα οστά. Τα περισσότερα σημάδια σωματικής στέρησης κατάχρησης ηρωίνης μπορεί να χρειαστούν έως και τέσσερις ημέρες για να υποχωρήσουν πλήρως, αλλά η ψυχολογική επιθυμία μπορεί να επιμείνει για χρόνια.
Υπάρχουν πολλές επιλογές θεραπείας διαθέσιμες σε άτομα που υποφέρουν από κατάχρηση ηρωίνης. Οι ενεργοί χρήστες μπορεί να χρειαστεί να υποβληθούν σε ιατρικές διαδικασίες αποτοξίνωσης για να ξεπλύνουν το φάρμακο από το σώμα τους και να ξεκινήσουν τη διαδικασία ανάρρωσης. Φάρμακα όπως η μεθαδόνη και το Valium® συνταγογραφούνται συνήθως για να ανακουφίσουν τα σωματικά συμπτώματα στέρησης της ηρωίνης. Οι κλινικές συμβουλευτικές συνεδρίες, η ομαδική θεραπεία και τα εσωτερικά κέντρα αποκατάστασης κατάχρησης ουσιών μπορούν να βοηθήσουν τα άτομα να ανακτήσουν τον έλεγχο του σώματός τους και να μάθουν να ζουν ουσιαστικές, παραγωγικές ζωές χωρίς να βασίζονται σε φάρμακα.