Τις επόμενες δεκαετίες, οι εξελίξεις στη βιοτεχνολογία και τη νανοτεχνολογία θα μας δώσουν νέες και αποτελεσματικές θεραπείες για ριζική επέκταση της ανθρώπινης ζωής. Τον τελευταίο περίπου αιώνα, το προσδόκιμο ζωής του ανθρώπου αυξάνεται κατά μέσο όρο κατά ένα τέταρτο του έτους ετησίως, και αυτή η τάση είναι βέβαιο ότι θα επιταχυνθεί στο μέλλον. Υπάρχει τεράστια οικονομική υποστήριξη για την τεχνολογία που αποδεδειγμένα επεκτείνει την ανθρώπινη ζωή ή βελτιώνει την ποιότητά της. Με το αναπόφευκτο της καλύτερης τεχνολογίας κατά της γήρανσης, τα βιοσυντηρητικά και οι υποστηρικτές της παράτασης της ζωής έχουν αρχίσει να εξετάζουν τα πιθανά ζητήματα που προκύπτουν από μεγαλύτερη και υγιέστερη διάρκεια ζωής. Φυσικά, η πιο συχνά ακούγεται ένσταση στις συζητήσεις για παράταση ζωής είναι ο υπερπληθυσμός.
Πριν προχωρήσετε στις αντιρρήσεις, σημειώστε το εξής: Δεδομένων αρκετών πόρων, οι άνθρωποι αναπαράγονται εκθετικά. Δηλαδή, ο πληθυσμός διπλασιάζεται κάθε δεδομένο χρονικό διάστημα. Αυτή τη στιγμή αυτό το διάστημα είναι περίπου 34 χρόνια.
Η ποσότητα των πόρων που μπορούμε να συγκεντρώσουμε περιορίζεται από τρεις διαστάσεις – πράγμα που σημαίνει ότι η αύξηση των πόρων μας είναι στην καλύτερη περίπτωση μια κυβική συνάρτηση. Εάν σχεδιάσετε μια εκθετική συνάρτηση έναντι μιας κυβικής συνάρτησης σε ένα γράφημα, θα δείτε ότι οι εκθετικές συναρτήσεις υπερκαλύπτουν πάντα αυτές τις συναρτήσεις με αρκετό χρόνο. Το ηθικό δίδαγμα της ιστορίας είναι ότι, ακόμη και με μικρή διάρκεια ζωής, οι οργανισμοί είναι απλώς σχεδιασμένοι να αναπαράγονται γρήγορα και να καταναλώνουν όλους τους τοπικούς πόρους πιο γρήγορα από ό,τι μπορούν να αποκτηθούν νέοι πόροι. Αυτό σημαίνει ότι με ή χωρίς παράταση ζωής, το ποσοστό γεννήσεων πρέπει να διατηρηθεί αρκετά χαμηλό ώστε να μην εξαντληθούν οι πόροι πριν μπορέσουμε να αποκτήσουμε περισσότερα.
Άνθρωποι όπως ο Leon Kass και ο Bill McKibben έχουν υποστηρίξει ότι η ριζική παράταση της ζωής θα εξαφάνιζε το νόημα της ζωής. Το πεπερασμένο της ζωής υποτίθεται ότι της δίνει νόημα και μια ξεκάθαρη αρχή, μέση και τέλος. Διατηρεί τους απαραίτητους κοινωνικούς ρόλους των νέων, των μεσήλικων και των ηλικιωμένων. Στο BBC, ένας σχολιαστής έφτασε στο σημείο να πει ότι η ακραία παράταση ζωής θα κατέστρεφε τα Χριστούγεννα.
Ο υπερπληθυσμός είναι μια ευρέως διαδεδομένη ανησυχία. Οι περιβαλλοντολόγοι ανησυχούν ιδιαίτερα για το ανθρώπινο αποτύπωμα στην εύθραυστη βιόσφαιρά μας. Οι υποστηρικτές της παράτασης ζωής επισημαίνουν τη μείωση των ποσοστών γεννήσεων παγκοσμίως, σημειώνοντας ότι καθώς οι γυναίκες είναι καλύτερα μορφωμένες και η χειρωνακτική εργασία γίνεται λιγότερο σημαντική, οι γονείς εστιάζουν στην ποιότητα παρά στην ποσότητα. Παρατηρούν ότι αναπόφευκτα θα χρειαστεί να μεταβούμε σε έναν κόσμο στον οποίο αναπαράγουμε υπεύθυνα και θα έχουμε μόνο τόσα παιδιά όσα μπορεί να υποστηρίξει η κοινωνική υποδομή. Οι βελτιώσεις στην τεχνολογία θα μας επιτρέψουν επίσης να εκμεταλλευτούμε καλύτερα τους περιορισμένους πόρους και να υποστηρίξουμε την επέκτασή μας στο διάστημα.
Οι βιοσυντηρητικοί και οι περιβαλλοντολόγοι δεν είναι τόσο αισιόδοξοι. Βλέπουν τις ανανεώσιμες πηγές ενέργειας και τα δημοφιλή διαστημικά ταξίδια ως μελλοντικές εξελίξεις, λύσεις που δεν θα φτάσουν μέχρι να είναι πολύ αργά. Κάποιοι μάλιστα υποστηρίζουν ότι οι «πόλεμοι των πόρων» έχουν ήδη ξεκινήσει και ότι οδεύουμε αμετάκλητα προς μια καταστροφή του Μαλθουσιάν.
Μια άλλη κοινή αντίρρηση είναι ότι ως αθάνατοι θα βαριόμασταν. Φυσικά, υπάρχουν πολλοί άνθρωποι που αντιτίθενται σε αυτό, επικαλούμενοι εμπειρίες εκατοντάδων ή και χιλιάδων ετών που θα ήθελαν να έχουν, δίνοντας την ευκαιρία. Μερικοί υπερανθρωπιστές βλέπουν την ενίσχυση της νοημοσύνης ως τη λύση στην πλήξη. Λένε ότι αν ήμασταν πιο έξυπνοι, θα μπορούσαμε να υποστηρίξουμε μια ευρύτερη, πιο σύνθετη ποικιλία σκέψεων και παρατηρήσεων που θα συντηρούσαν το ενδιαφέρον μας σχεδόν επ’ αόριστον.