Η ελαστογραφία είναι μια διαγνωστική απεικονιστική διαδικασία παρόμοια με την υπερηχογραφική απεικόνιση που βοηθά τους γιατρούς να διαφοροποιήσουν τους κακοήθεις όγκους από τον φυσιολογικό ιστό του σώματος. Είναι μια σχετικά νέα εξέλιξη στην ιατρική, και το πλήρες δυναμικό της δεν έχει ακόμη αναπτυχθεί. Από τη δεκαετία του 1990, η ελαστογραφία έχει χρησιμοποιηθεί για την ανίχνευση της παρουσίας καρκινικών όγκων στον ιστό του μαστού και σε άλλα σημεία του σώματος. Η εξέταση συνήθως χορηγείται από ακτινολόγο ή εκπαιδευμένο ιατρό τεχνικό σε νοσοκομείο ή κέντρο απεικόνισης εξωτερικών ασθενών.
Σχεδόν σε όλες τις περιπτώσεις, οι κακοήθεις όγκοι είναι πιο σκληροί ή λιγότερο ελαστικοί από τις καλοήθεις μάζες και άλλους τύπους ιστών στο σώμα. Η ελαστογραφία είναι αποτελεσματική γιατί μπορεί ξεκάθαρα να διακρίνει τον ελαστικό ιστό και τα άκαμπτα καρκινικά εξογκώματα. Όταν οι απεικονιστικές σαρώσεις αποκαλύπτουν πιο σκούρες, πιο σκληρές κηλίδες ανάμεσα σε ένα πιο ανοιχτόχρωμο, εύκαμπτο φόντο, είναι πολύ πιθανό να είναι ενδεικτικό ενός όγκου. Η πρόοδος στην τεχνολογία των υπερήχων καθιστά δυνατό στους γιατρούς να κάνουν σίγουρες διαγνώσεις χωρίς την ανάγκη επεμβατικής βιοψίας ιστού.
Δύο σετ εικόνων λαμβάνονται για να βοηθήσουν τους γιατρούς να εντοπίσουν τον καρκίνο. Το πρώτο είναι βασικά μια τυπική οθόνη υπερήχων, κατά την οποία ηχητικά κύματα υψηλής έντασης στέλνονται μέσω του σώματος και αντηχούν πίσω στο μηχάνημα. Αφού λάβει μια βασική μέτρηση, ένας τεχνικός συμπιέζει χειροκίνητα ή μηχανικά την ύποπτη περιοχή και επαναλαμβάνει τη σάρωση. Με τη συμπίεση του ιστού, οι διαφορές μεταξύ ελαστικών και μη ελαστικών σβώλων γίνονται σαφείς. Τα δύο σετ σαρώσεων συγκρίνονται για τον ακριβή προσδιορισμό του μεγέθους και της ακριβούς θέσης μιας καρκινικής μάζας.
Οι επεμβάσεις ελαστογραφίας για την ανίχνευση καρκίνου του μαστού μπορούν συνήθως να πραγματοποιηθούν σε εξωτερικά ιατρεία σε λιγότερο από μία ώρα. Συνήθως ζητείται από έναν ασθενή να καθίσει σε μια καρέκλα ή να ξαπλώσει ενώ οι βασικές σαρώσεις εκτελούνται με κουπιά χειρός. Για τη δεύτερη εξέταση, μια γυναίκα μπορεί να χρειαστεί να καθίσει ή να στέκεται ενώ ένα μηχάνημα ασκεί ήπια πίεση στο πάνω και στο κάτω μέρος του μαστού. Οι εικόνες μπορούν συνήθως να προβληθούν σε πραγματικό χρόνο σε μια οθόνη υπολογιστή, αν και οι ασθενείς γενικά πρέπει να περιμένουν μερικές ώρες ή ημέρες για να ακούσουν τα αποτελέσματα για να δώσουν χρόνο στους ακτινολόγους να εξετάσουν προσεκτικά τις εικόνες.
Οι γιατροί και οι ιατροί ερευνητές είναι ενθουσιασμένοι με τις μελλοντικές δυνατότητες της ελαστογραφίας στη διάγνωση του καρκίνου και άλλων καταστάσεων. Οι κλινικές δοκιμές δείχνουν πολλά υποσχόμενα στην ικανότητα του τεστ να αποκαλύπτει ανωμαλίες στον καρδιακό μυ, ουλές στον ηπατικό ιστό και βλάβες ή αποφράξεις στα νεφρά. Είναι πολύ πιθανό η ελαστογραφία και άλλες σύγχρονες διαγνωστικές απεικονιστικές τεχνικές να καταστήσουν τελικά ξεπερασμένες τις βιοψίες και τις επικίνδυνες διερευνητικές επεμβάσεις.