Η πνευμονική ίνωση είναι μια ασθένεια που προκαλεί βλάβη στον πνευμονικό ιστό. Με ιατρικούς όρους, η λέξη πνευμονική αναφέρεται στους πνεύμονες και η ίνωση σημαίνει ουλές. Με την εύστοχη ονομασία, η πνευμονική ίνωση είναι ουλή του πνευμονικού ιστού. Η ακριβής αιτία της πνευμονικής ίνωσης είναι άγνωστη, αλλά πολλοί παράγοντες έχουν συνδεθεί με την ανάπτυξη της νόσου. Τα συμπτώματα της πνευμονικής ίνωσης μιμούνται πολλές άλλες καταστάσεις και επομένως, μπορεί να μείνει αδιάγνωστη σε μερικούς ανθρώπους.
Υπολογίζεται ότι περίπου 40,000 άνθρωποι πεθαίνουν από πνευμονική ίνωση κάθε χρόνο. Η ασθένεια προκαλεί ουλές στους πνεύμονες, οι οποίες με τη σειρά τους κάνουν τον πνευμονικό ιστό παχύ και άκαμπτο. Αυτό μειώνει την ποσότητα οξυγόνου που μπορούν να περάσουν οι πνεύμονες στην κυκλοφορία του αίματος και μπορεί να δυσκολέψει την αναπνοή.
Οι παράγοντες που συμβάλλουν στην ανάπτυξη της πνευμονικής ίνωσης περιλαμβάνουν περιβαλλοντικούς και επαγγελματικούς ρύπους, όπως ο αμίαντος, οι χρόνιες ασθένειες, η ακτινοθεραπεία και ορισμένα φάρμακα. Ορισμένοι ερευνητές έχουν συνδέσει γενετικούς παράγοντες με την ασθένεια, αλλά πολλά είναι ακόμα άγνωστα. Σε ορισμένες περιπτώσεις, οι ασθενείς έχουν αναπτύξει πνευμονική ίνωση χωρίς εμφανή αιτία.
Τα συμπτώματα της πνευμονικής ίνωσης περιλαμβάνουν δύσπνοια, ιδιαίτερα κατά την άσκηση, καθώς και χρόνιο βήχα, πόνο στο στήθος και δυσφορία. Δεδομένου ότι αυτά τα συμπτώματα είναι κοινά σε άλλες παθήσεις, η πνευμονική ίνωση γενικά διαγιγνώσκεται με βάση το ιστορικό συμπτωμάτων που έχουν επιδεινωθεί. Ενώ οι διαγνωστικές εξετάσεις, όπως ο έλεγχος της πνευμονικής λειτουργίας, μπορούν να αποκαλύψουν ανωμαλίες, μια βιοψία πνεύμονα μπορεί να επιβεβαιώσει την παρουσία ίνωσης.
Προς το παρόν, δεν υπάρχει γνωστή θεραπεία για την πνευμονική ίνωση. Οι επιλογές θεραπείας είναι περιορισμένες καθώς η ουλή είναι μόνιμη. Οι θεραπευτικές επιλογές που υπάρχουν μπορεί να περιλαμβάνουν μεταμόσχευση πνεύμονα ή φαρμακευτική αγωγή. Η πνευμονική ίνωση μειώνει τα επίπεδα οξυγόνου στο αίμα και ως εκ τούτου πολλοί ασθενείς λαμβάνουν θεραπεία με οξυγόνο για την πρόληψη της υπέρτασης και την ανακούφιση της υποξίας. Άλλες επιπλοκές μπορεί να προκύψουν από την πνευμονική ίνωση, συμπεριλαμβανομένου του αυξημένου κινδύνου για θρόμβους αίματος, ο οποίος αντιμετωπίζεται με αντιπηκτικό.
Οι ασθενείς που έχουν διαγνωστεί με πνευμονική ίνωση θα πρέπει να αντιμετωπίζονται από πνευμονολόγο που έχει εμπειρία με τη νόσο. Το προσδόκιμο ζωής ποικίλλει ανάλογα με τον τύπο και την έκταση της ίνωσης. Αν και δεν υπάρχει θεραπεία για την ασθένεια, οι γιατροί μπορούν να ανακουφίσουν τα συμπτώματα με θεραπεία και θεραπεία σε πολλές περιπτώσεις.