Η υδροφοβία είναι μια αγχώδης διαταραχή που χαρακτηρίζεται από ακραίο φόβο πνιγμού. Ο πανικός είναι γενικά τόσο έντονος που μπορεί να έχει αρνητικές επιπτώσεις στην ποιότητα ζωής ενός ατόμου. Τα άτομα με υδροφοβία μπορεί μερικές φορές να αισθάνονται άβολα να βλέπουν ένα μεγάλο όγκο νερού ή μια πισίνα και μερικοί μπορεί ακόμη και να φοβούνται από μικρότερα πράγματα, όπως μια γεμάτη μπανιέρα ή νιπτήρα. Τα άτομα με υδροφοβία κινδυνεύουν στην πραγματικότητα να πνιγούν περισσότερο από άλλα άτομα που δεν μπορούν να κολυμπήσουν, επειδή ο πανικός τους μπορεί να είναι τόσο έντονος όταν βρεθούν βυθισμένοι. Όταν κάποιος έχει υδροφοβία, γενικά κατακλύζεται τόσο από το άκρο της συναισθηματικής της απόκρισης που δυσκολεύεται να ακούσει λογικά επιχειρήματα ενάντια στον φόβο.
Μία από τις διαφορές μεταξύ της υδροφοβίας και του τακτικού φόβου για το νερό είναι το φυσικό στοιχείο της αντίδρασης. Τα άτομα με υδροφοβία έχουν μια αρκετά ακραία έκρηξη αδρεναλίνης, η οποία μπορεί να προκαλέσει πολλές σωματικές αντιδράσεις, όπως ξηροστομία, εφίδρωση και δυσκολία στην αναπνοή. Μπορεί να αισθάνονται την επιθυμία να κλείσουν τα μάτια τους για να αποφύγουν να κοιτάξουν το νερό και μπορεί επίσης να δυσκολεύονται να μιλήσουν με άλλους ανθρώπους ή να καταλάβουν τι τους λέει κάποιος.
Η αιτία της διαταραχής ποικίλλει, αλλά συνήθως συμβαίνει λόγω κάποιας προηγούμενης εμπειρίας, που συχνά έλαβε χώρα κατά την παιδική ηλικία. Ένα συνηθισμένο παράδειγμα θα ήταν κάποιος που παραλίγο να πνιγεί ή να πέσει στο νερό όταν ήταν πολύ μικρός για να καταλάβει τι του συνέβαινε. Ακραίες εμπειρίες όπως αυτή μπορεί δυνητικά να αναγκάσουν ένα άτομο να κάνει μόνιμους συσχετισμούς σχετικά με την αιτία και το αποτέλεσμα, και αυτοί οι συσχετισμοί μπορεί να οδηγήσουν σε παράλογη συμπεριφορά αργότερα στη ζωή.
Η αντιμετώπιση της υδροφοβίας από μόνη της μπορεί να είναι επικίνδυνη λόγω του κινδύνου πνιγμού. Οι περισσότερες θεραπείες θα περιλαμβάνουν τελικά τη βύθιση ενός ατόμου στο νερό και αυτό γενικά απαιτεί επίβλεψη. Οι ενήλικες με υδροφοβία συνήθως δεν αναζητούν θεραπεία – αυτό συμβαίνει συχνά με πολλές φοβίες, επειδή εκείνοι που υποφέρουν φοβούνται τόσο πολύ που ακόμη και η σκέψη της θεραπείας μπορεί να είναι πολύ τρομακτική για να το σκεφτούμε. Οι γονείς συχνά στέλνουν τα παιδιά τους για θεραπεία και γι’ αυτό, οι πιο αποτελεσματικές μέθοδοι θεραπείας σχεδιάστηκαν γενικά με γνώμονα τα παιδιά.
Η πιο συνηθισμένη προσέγγιση είναι να εκτίθεται σταδιακά το άτομο στο νερό ενώ το βοηθάμε να αντιμετωπίσει τα ψυχικά ερεθίσματα που του δημιουργούν φόβο. Τα άτομα μπορούν να ξεκινήσουν με κάτι σαν σάουνα ή μπανιέρα και σταδιακά να φτάσουν σε μεγαλύτερες πηγές νερού, όπως πισίνες και λίμνες. Ο θεραπευτής θα προσπαθήσει να αναπτύξει ένα καλό επίπεδο άνεσης σε κάθε βήμα πριν προχωρήσει. Χρησιμοποιώντας αυτή τη μέθοδο, μερικοί άνθρωποι είναι σε θέση να απαλλαγούν εντελώς από τη φοβία, ενώ άλλοι είναι σε θέση να κάνουν το φόβο λιγότερο ακρωτηριαστικό. Τα ποσοστά επιτυχίας μπορεί να διαφέρουν πολύ επειδή η ένταση των φοβιών μπορεί να διαφέρει από άτομο σε άτομο.