Η μετατραυματική επιληψία είναι μια κατάσταση που χαρακτηρίζεται από τακτικές κρίσεις μετά από κρούση στο κεφάλι που προκαλούνται από πτώση, σύγκρουση ή χτύπημα στο κρανίο. Η διείσδυση στο κρανίο από σφαίρες και άλλα αντικείμενα μπορεί επίσης να προκαλέσει αυτή τη μορφή επιληψίας. Ο κίνδυνος για μετατραυματική επιληψία είναι ιδιαίτερα υψηλός εάν το κρανίο είναι κάταγμα, προκαλείται σοβαρή διάσειση ή υπάρχει ενδοκρανιακό αιμάτωμα, το οποίο είναι η συγκέντρωση αίματος μέσα στο κρανίο μετά από ρήξη φλέβας ή αρτηρίας. Τα θύματα που εμφανίζουν περισσότερο από μία ημέρα αμνησίας ή απώλεια των αισθήσεων λόγω τραυματισμού στο κεφάλι διατρέχουν επίσης κίνδυνο να εμφανίσουν επιληψία μετά τον τραυματισμό.
Οι γιατροί συνεχίζουν να ερευνούν την αιτία της μετατραυματικής επιληψίας. Μερικές μελέτες υποδηλώνουν ότι συνδέεται με τη βλάβη των ελεύθερων ριζών που προκαλούνται από εγκεφαλικούς τραυματισμούς. Άλλες μελέτες υποδεικνύουν ότι η γενετική παίζει ρόλο στο ποιος εμφανίζει επαναλαμβανόμενες κρίσεις μετά από τραύμα. Δεδομένου ότι οι κρίσεις είναι σπασμοί που προκαλούνται από βλάβη στον εγκεφαλικό ιστό, οποιαδήποτε πρόσκρουση που προκαλεί καταθλίψεις στους μαλακούς ιστούς του εγκεφάλου μπορεί να δημιουργήσει κίνδυνο για μετατραυματική επιληψία. Το ίδιο μπορεί και η χειρουργική αφαίρεση κατεστραμμένου εγκεφαλικού ιστού μετά από τραυματισμό.
Οι αξονικές τομογραφίες (CT) βοηθούν τους γιατρούς να προσδιορίσουν τη σοβαρότητα μιας εγκεφαλικής βλάβης και ποιες ακριβώς φυσικές, βιοχημικές ή μηχανικές αλλοιώσεις έχουν συμβεί. Συχνά η ροή του αίματος στον εγκέφαλο παρεμποδίζεται ή υπάρχουν αλλαγές στον μεταβολισμό του εγκεφάλου. Η ισορροπία στον εγκέφαλο μπορεί επίσης να καταστραφεί από τραυματισμό, δημιουργώντας άγχος για το συμπαθητικό ή παρασυμπαθητικό νευρικό σύστημα και θέτοντας το θύμα σε κίνδυνο για μετατραυματική επιληψία παραμορφώνοντας τα εγκεφαλικά σήματα. Οι γιατροί μπορούν να μελετήσουν την απεικόνιση του εγκεφάλου για να καθορίσουν εάν είναι πιθανές μετατραυματικές κρίσεις και ποια χειρουργική επέμβαση ή θεραπεία πρέπει να γίνει.
Οι κρίσεις που προκύπτουν από μετατραυματική επιληψία μπορεί να είναι προσωρινές ή μόνιμες. Ορισμένα θύματα εγκεφαλικής βλάβης εμφανίζουν άμεσες κρίσεις, που εμφανίζονται μέσα σε λίγες ώρες και επαναλαμβάνονται για μερικές ημέρες ή εβδομάδες. Άλλοι, ωστόσο, μπορεί να υποστούν επιληπτικές κρίσεις για πέντε χρόνια ή περισσότερο.
Ακόμα κι αν οι κρίσεις δεν ξεκινήσουν αμέσως, αυτό δεν σημαίνει ότι το θύμα έχει ξεφύγει από τη μετατραυματική επιληψία. Οι γιατροί προειδοποιούν ότι ορισμένα άτομα με λανθάνουσα μετατραυματική επιληψία μπορούν να μείνουν για δύο έως 15 χρόνια χωρίς συμπτώματα πριν εμφανίσουν το πρώτο επεισόδιο κρίσεων που σχετίζονται με τραυματισμό. Οι επιληπτικές κρίσεις είναι απίθανο να προκαλέσουν επιπλέον εγκεφαλική βλάβη, λένε οι ερευνητές.
Η ανάσχεση των επιληπτικών κρίσεων είναι δυνατή με ιατρική παρέμβαση. Σε ορισμένες περιπτώσεις, οι κρίσεις από μετατραυματική επιληψία σταματούν αυθόρμητα από μόνες τους. Ενώ αυτή η μορφή επιληψίας μπορεί να επηρεάσει οποιονδήποτε, ορισμένα δημογραφικά στοιχεία ήταν ιδιαίτερα επιρρεπή, όπως οι εργάτες οικοδομών και οι βετεράνοι πολέμου που έχουν υποστεί εγκεφαλικές βλάβες μάχης.