Οι άνθρωποι είναι ένα από τα λίγα είδη που συνεχίζουν να πίνουν γάλα και μετά τη βρεφική ηλικία. Ως αποτέλεσμα, μπορεί να εμφανιστεί δυσανεξία στη λακτόζη ή αδυναμία πέψης των γαλακτοκομικών προϊόντων. Οι περισσότεροι ενήλικες εμφανίζουν κάποια συμπτώματα δυσανεξίας στη λακτόζη μέχρι την ενηλικίωση, όπως φούσκωμα, αέρια και διάρροια.
Τα συμπτώματα της δυσανεξίας στη λακτόζη στα μωρά μπορεί να εμφανιστούν ήδη από τη γέννηση. Φούσκωμα, κοιλιακό άλγος, ταραχή, διάρροια και απαρηγόρητο κλάμα είναι μερικά συμπτώματα που μπορεί να εμφανίσουν τα μωρά. Αυτή η κατάσταση μπορεί να οδηγήσει σε αφυδάτωση, κακή αύξηση βάρους, αδυναμία και αργή ανάπτυξη εάν δεν αντιμετωπιστεί έγκαιρα. Όταν υπάρχουν αυτά τα συμπτώματα, οι μητέρες συνήθως ενθαρρύνονται να ταΐζουν τα μωρά τους με μητρικό γάλα, γάλα σόγιας ή άλλη εναλλακτική λύση στο γαλακτοκομικό γάλα.
Αν και ορισμένα φάρμακα και εντερικές ασθένειες μπορεί να προκαλέσουν δυσανεξία στη λακτόζη, πολλά ανθρώπινα σώματα απλά δεν μπορούν να αφομοιώσουν τη λακτόζη ως ενήλικες. Παγκοσμίως, το 75 τοις εκατό του ενήλικου πληθυσμού πάσχει από τουλάχιστον ορισμένα σημεία και συμπτώματα δυσανεξίας στη λακτόζη. Όταν εμφανιστούν, αυτά τα συμπτώματα μπορεί να ξεσπάσουν από 30 λεπτά έως δύο ώρες μετά την πέψη των προϊόντων που περιέχουν λακτόζη.
Ανάλογα με την ικανότητα του ατόμου να αφομοιώσει τη λακτόζη, τα συμπτώματα μπορεί να είναι ήπια έως σοβαρά. Ορισμένα συμπτώματα δυσανεξίας στη λακτόζη σε ενήλικες μπορεί να περιλαμβάνουν κοιλιακές κράμπες, ναυτία, φούσκωμα, αέρια, πονοκεφάλους ή διάρροια. Τα άτομα με δυσανεξία στη λακτόζη συχνά ακούνε ένα γρύλισμα ή θόρυβο στις κοιλιακές περιοχές τους μετά την κατανάλωση προϊόντων που περιέχουν λακτόζη. Μπορούν επίσης να εμφανιστούν μερικά λιγότερο συχνά συμπτώματα, όπως χαλαρά, αφρώδη κόπρανα ή έμετος.
Τα συμπτώματα δυσανεξίας στη λακτόζη μπορεί να εμφανιστούν μετά την κατανάλωση τροφίμων που δεν φαίνεται να είναι γαλακτοκομικά προϊόντα. Αυτό οφείλεται στο γεγονός ότι η λακτόζη είναι συστατικό πολλών μη γαλακτοκομικών τροφίμων. Αυτά τα τρόφιμα μπορεί να περιλαμβάνουν πατατάκια, ντρέσινγκ για σαλάτες, μαγιονέζα, επεξεργασμένα κρέατα, επιδόρπια και άλλα προϊόντα.
Δεν υπάρχει θεραπεία για τη δυσανεξία στη λακτόζη. Ωστόσο, υπάρχουν πολλές θεραπευτικές επιλογές και εναλλακτικές λύσεις. Τρόφιμα όπως παγωτό, γάλα, τυρί και άλλα αγαπημένα γαλακτοκομικά είναι πλέον προσβάσιμα σε άτομα με δυσανεξία στη λακτόζη μέσω συστατικών όπως η σόγια, τα αμύγδαλα και το ρύζι.
Διατίθενται επίσης συμπληρώματα διατροφής για άτομα που επιθυμούν να συνεχίσουν να τρώνε γαλακτοκομικά προϊόντα. Αυτά τα συμπληρώματα λακτάσης βοηθούν το σώμα στην πέψη της λακτόζης. Ορισμένα προϊόντα μειωμένης λακτόζης, τα οποία περιέχουν μόνο μικρές ποσότητες ζάχαρης, κυκλοφορούν επίσης στην αγορά για άτομα με δυσανεξία στη λακτόζη.
Τα άτομα που παρουσιάζουν σημεία και συμπτώματα δυσανεξίας στη λακτόζη θα πρέπει να συμβουλευτούν έναν γιατρό. Μια αλλεργία στα γαλακτοκομικά, η οποία παρουσιάζει πολλά από τα ίδια σημεία και συμπτώματα δυσανεξίας στη λακτόζη, μπορεί να είναι παρούσα. Τα παιδιά, και ιδιαίτερα τα μωρά, θα πρέπει να διαγνωστούν το συντομότερο δυνατό για την πρόληψη τυχόν διατροφικών ελλείψεων. Ένας γιατρός ή διατροφολόγος μπορεί να βοηθήσει οικογένειες με μέλη με δυσανεξία στη λακτόζη να αναπτύξουν υγιεινά διατροφικά σχέδια.