Ο κεντρικός κυβερνήτης είναι μια θεωρητική ιδέα που προσπαθεί να εξηγήσει έναν εναλλακτικό μηχανισμό για την κόπωση στην άσκηση. Σύμφωνα με αυτή τη θεωρία, οι μύες των ανθρώπων στην πραγματικότητα δεν εξαντλούνται όταν αρχίζουν να αισθάνονται κουρασμένοι. Αντίθετα, η θεωρία προτείνει ότι ένας μηχανισμός που ονομάζεται κεντρικός κυβερνήτης δημιουργεί ένα αίσθημα κόπωσης στο σώμα ως τρόπο προστασίας ενός μικρού αποθέματος ενέργειας για καταστάσεις έκτακτης ανάγκης. Έτσι, το άτομο αισθάνεται κουρασμένο και σταματά να ασκείται πριν τελειώσει πραγματικά ο ατμός από φυσική άποψη. Η ιδέα του κεντρικού κυβερνήτη εξακολουθεί να συζητείται πολύ και πολλοί ειδικοί στο fitness δεν συμφωνούν καθόλου με αυτό.
Οι παραδοσιακές θεωρίες της κόπωσης από την άσκηση επικεντρώνονται πολύ περισσότερο στις φυσικές πτυχές της μυϊκής λειτουργίας. Για παράδειγμα, οι μυϊκές ίνες σκίζονται κατά τη διάρκεια της άσκησης ενδυνάμωσης και το σώμα καίει υδατάνθρακες και λίπος όταν οι άνθρωποι ασκούν σωματική άσκηση. Οι περισσότεροι ειδικοί της φυσικής κατάστασης συμφωνούν ότι αυτά τα πράγματα λειτουργούν ως όρια. Πιστεύουν ότι οι μύες κυριολεκτικά εξαντλούνται από αποθέματα ενέργειας, γεγονός που οδηγεί άμεσα σε πόνο και δυσφορία. Όσοι συμφωνούν με την ιδέα του κεντρικού κυβερνήτη δεν απορρίπτουν απαραίτητα τις βασικές έννοιες της φυσικής ενέργειας, αλλά δεν πιστεύουν ότι τα φυσικά όρια ευθύνονται κυρίως για την περισσότερη κόπωση.
Οι υποστηρικτές του κεντρικού κυβερνήτη επισημαίνουν πολλά πράγματα που συμβαίνουν σε αθλητικές εκδηλώσεις ως απόδειξη για τη θεωρία τους. Για παράδειγμα, υπάρχουν μελέτες που δείχνουν ότι οι δρομείς που είναι απολύτως εξαντλημένοι είναι σε θέση να τρέξουν πιο γρήγορα στο τέλος των αγώνων τους. Υπάρχουν παρόμοια περιστατικά σε άλλα αθλήματα όπου οι αθλητές μερικές φορές μπορούν να βρουν μια επιπλέον έκρηξη ενέργειας στις πιο σημαντικές καταστάσεις, ανεξάρτητα από το πόσο κουρασμένοι μπορεί να αισθάνονται. Για παράδειγμα, ένας πυγμάχος μπορεί να κάνει ράλι κοντά στο τέλος ενός αγώνα και να βρει την ενέργεια να χτυπήσει τον αντίπαλό του, παρόλο που ήταν σχεδόν πολύ εξαντλημένος για να κινηθεί στον προηγούμενο γύρο.
Υπάρχουν επίσης κάποιες εργαστηριακές μελέτες που υποστηρίζουν την ιδέα του κεντρικού κυβερνήτη. Οι επιστήμονες έχουν κάνει έρευνα που έχει σχεδιαστεί για να ξεγελάσει το μυαλό να πιστεύει ότι λάμβανε τροφή ενώ στην πραγματικότητα δεν ήταν, βάζοντας τους ανθρώπους να γεύονται ζαχαρούχα ποτά χωρίς να τα καταπιούν πραγματικά. Αυτές οι μελέτες έχουν δείξει ότι όσοι δοκιμάζουν τα ποτά μπορούν να αποδώσουν για μεγαλύτερο χρονικό διάστημα, παρόλο που στην πραγματικότητα δεν λάμβαναν σημαντικά επίπεδα ενέργειας υδατανθράκων. Υπάρχουν επίσης μελέτες που δείχνουν ότι η πνευματική κόπωση μπορεί να οδηγήσει άμεσα σε σωματική κόπωση. Αυτές οι μελέτες και άλλες σαν αυτές φαίνεται να δείχνουν μια πιο άμεση σχέση μεταξύ της νοητικής λειτουργίας και των επιπέδων κόπωσης από ό,τι θα περίμεναν πολλοί άλλοι παραδοσιακοί ειδικοί της φυσικής κατάστασης.