Η κώφωση του τόνου είναι η αδυναμία διάκρισης μεταξύ παρόμοιων στόχων, αν και οι άνθρωποι συνήθως μπορούν να διακρίνουν τη διαφορά μεταξύ ριζικά διαφορετικών στόχων. Αντί να είναι πρόβλημα ακοής, είναι το αποτέλεσμα μιας διαταραχής της γνωστικής επεξεργασίας όπου η περιοχή του εγκεφάλου που είναι υπεύθυνη για τον χειρισμό του ήχου δεν είναι σε θέση να διαφοροποιήσει ήχους με πολύ παρόμοια ένταση. Πολλοί άνθρωποι αναφέρονται στους κακούς τραγουδιστές ως «τονική κωφότητα», αλλά στην πραγματικότητα πολύ λίγοι άνθρωποι που τραγουδούν άσχημα έχουν στην πραγματικότητα amusia, τον επίσημο όρο για τον τόνο κώφωση. Συνήθως, οι φτωχές μουσικές τους ικανότητες είναι αποτέλεσμα έλλειψης εκπαίδευσης.
Φαίνεται ότι υπάρχει ένα γενετικό συστατικό που εμπλέκεται στην κώφωση του τόνου. Ενώ οι μελέτες υποδεικνύουν ότι απαιτείται κάποια εκπαίδευση για να μάθουν να διαφοροποιούν τους ήχους, όπως φαίνεται σε πολύ μικρά παιδιά που αρχίζουν να μαθαίνουν να διακρίνουν και να επεξεργάζονται την ομιλία με ενήλικα μοντέλα για να παρέχουν οδηγίες, καθώς και σε μουσικούς που λαμβάνουν προηγμένη εκπαίδευση στο πώς να παίζουν μουσική όργανα και τραγουδούν, οι άνθρωποι που είναι πραγματικά κωφοί δεν μπορούν να εκπαιδευτούν να διακρίνουν τη διαφορά μεταξύ παρόμοιων στόχων.
Ορισμένοι νευρολόγοι πιστεύουν ότι οι περιοχές του εγκεφάλου που εμπλέκονται στην επεξεργασία του μουσικού τόνου μπορούν επίσης να αποτελούν μέρος της επεξεργασίας του λόγου και εκφράζουν ανησυχίες σχετικά με τις επιπτώσεις της κώφωσης του τόνου για την κατανόηση και τη δημιουργία ομιλίας. Άλλοι πιστεύουν ότι αυτό δεν ισχύει. Πολλές μελέτες που εξετάζουν τις συνδέσεις μεταξύ της κώφωσης του τόνου και της ομιλίας έχουν εξετάσει πολιτισμούς χρησιμοποιώντας τονικές γλώσσες, όπου οι ερευνητές που πιστεύουν ότι ο λόγος και η μουσική συνδέονται θα περίμεναν να βρουν ότι οι κωφοί τόνοι θα είχαν πρόβλημα στην κατανόηση της ομιλίας. Αυτές οι μελέτες ήταν ασαφείς ως προς τη φύση τους.
Υπάρχουν διαθέσιμες εξετάσεις για να διαπιστωθεί εάν οι άνθρωποι έχουν πρόβλημα ακουστικής επεξεργασίας που οδηγεί σε κώφωση τόνου. Στο τεστ, οι άνθρωποι ακούν διαφορετικούς τόνους και αποσπάσματα μουσικής και ανταποκρίνονται στις προτροπές του ατόμου που κάνει το τεστ. Οι άνθρωποι μπορούν να ρωτηθούν εάν δύο τόνοι είναι διαφορετικοί ή αν ένα μουσικό κομμάτι ακούγεται εκτός ήχου. Εάν το άτομο αποτυγχάνει να διακρίνει τη μουσική έξω από τον τόνο ή δεν μπορεί να ακούσει τη διαφορά μεταξύ δύο παρόμοιων ήχων, η amusia είναι η πιθανή αιτία.
Το να έχετε πρόβλημα στην ακρόαση της διαφοράς μεταξύ των τόνων δεν αποτελεί σημαντική αναπηρία, αλλά μπορεί ενδεχομένως να είναι πρόβλημα. Τα άτομα με κώφωση του τόνου σίγουρα δεν μπορούν να ακολουθήσουν μουσική σταδιοδρομία και η ικανότητα να ακούν λεπτές παραλλαγές στο ύψος μπορεί να είναι σημαντική και σε άλλους τομείς. Οι μηχανικοί, για παράδειγμα, είναι πολύ συντονισμένοι με τον ήχο των κινητήρων και μερικές φορές μπορούν να διαγνώσουν ή να εντοπίσουν προβλήματα με βάση τις διακυμάνσεις του τόνου ή τις αλλαγές στους ήχους που παράγονται από έναν κινητήρα.