Ένας αγγειακός δακτύλιος είναι μια συγγενής ανωμαλία της αορτής, ενός από τα βασικά αιμοφόρα αγγεία του σώματος. Σε άτομα με αγγειακούς δακτυλίους, η αορτή και τα σχετικά αιμοφόρα αγγεία δεν σχηματίστηκαν όπως αναμενόταν κατά την ανάπτυξη του εμβρύου. Αντίθετα, ένα αιμοφόρο αγγείο περιστρέφεται γύρω από την τραχεία και τον οισοφάγο, ασκώντας πίεση σε αυτές τις δομές. Υπάρχει ένας αριθμός διαφορετικών τύπων αγγειακών δακτυλίων, όλοι ονομάζονται από τις συγκεκριμένες δυσπλασίες που εμπλέκονται και η ανωμαλία μπορεί να είναι μερική ή ολική.
Όταν τα έμβρυα αναπτύσσονται, το σώμα τους περνάει από μια σειρά αλλαγών καθώς το σώμα αναπτύσσει ιστό που θα επαναχρησιμοποιηθεί με διάφορους τρόπους. Περιστασιακά, συμβαίνουν λάθη κατά τη διάρκεια αυτής της διαδικασίας και μια δομή μετακινείται ή διατηρείται, οδηγώντας σε ανωμαλίες όπως οι αγγειακοί δακτύλιοι. Αυτό μπορεί να συμβεί πολύ νωρίς στην εμβρυϊκή ανάπτυξη και φαίνεται να είναι μια τυχαία κατάσταση, παρά κάτι που είναι αποτέλεσμα γενετικών ή περιβαλλοντικών παραγόντων.
Μερικοί ασθενείς έχουν αγγειακό δακτύλιο και δεν εμφανίζουν συμπτώματα. Άλλοι έχουν βαριά, επίπονη αναπνοή και εμφανίζουν πνιγμό και δυσκολία στην κατάποση. Αυτά τα συμπτώματα προκαλούνται από απόφραξη ή συμπίεση που δημιουργείται από τον αγγειακό δακτύλιο. Οι αγγειακοί δακτύλιοι εμφανίζονται σε άτομα όλων των φυλών και των δύο φύλων, και δεν υπάρχουν προφανείς παράγοντες κινδύνου για αυτή τη σχετικά ασυνήθιστη καρδιακή ανωμαλία.
Σε ορισμένους ασθενείς, ο αγγειακός δακτύλιος οδηγεί σε διακυμάνσεις στον παλμό που μπορεί να οδηγήσουν τον γιατρό στο γεγονός ότι ο ασθενής αντιμετωπίζει ένα καρδιακό πρόβλημα. Σε άλλες περιπτώσεις, ο αγγειακός δακτύλιος αποκαλύπτεται σε μια ιατρική μελέτη απεικόνισης του άνω θώρακα. Εάν ένας ασθενής έχει αγγειακό δακτύλιο και παρουσιάζει συμπτώματα, η συνιστώμενη θεραπεία είναι η χειρουργική επέμβαση για τη διαίρεση του αγγειακού δακτυλίου και την ανακούφιση από την πίεση.
Η επέμβαση γίνεται από καρδιοχειρουργό. Είναι σχετικά χαμηλός κίνδυνος για τους περισσότερους ασθενείς και οδηγεί τους γιατρούς να συστήνουν χειρουργική επέμβαση σε μια προσέγγιση αναμονής για τη θεραπεία του δακτυλίου όσο το δυνατόν νωρίτερα και όσο το δυνατόν πιο αποτελεσματικά. Αφού υποβληθεί σε χειρουργική επέμβαση για την επιδιόρθωση ενός αγγειακού δακτυλίου, ο ασθενής θα χρειαστεί να περάσει αρκετές ημέρες στο νοσοκομείο και μπορεί να χρειαστεί να τηρήσει προφυλάξεις στο σπίτι για αρκετές εβδομάδες κατά τη διάρκεια της ανάρρωσης. Μόλις ο ασθενής θεραπευτεί πλήρως, ο επισκευασμένος δακτύλιος δεν πρέπει να θέτει κανένα εμπόδιο στις δραστηριότητες.
Οι γιατροί έχουν σημειώσει αυτή την ανωμαλία από το 1700. Οι αγγειακοί δακτύλιοι διαγιγνώσκονται συνήθως όταν οι άνθρωποι είναι πολύ νέοι. Οι γονείς που καλούνται να πάνε τα βρέφη και τα μικρά παιδιά τους σε καρδιολόγο για περαιτέρω αξιολόγηση για ύποπτη καρδιακή ανωμαλία δεν πρέπει να πανικοβληθούν. Οι καρδιακές παθήσεις παίρνουν ένα ευρύ φάσμα μορφών και πολλές είναι πολύ διαχειρίσιμες.