Οι επιπλοκές του έλκους στο στομάχι και την εντερική οδό περιλαμβάνουν αιμορραγία, διάτρηση ή εντερική απόφραξη. Κάθε ένα από αυτά τα ζητήματα μπορεί να προκαλέσει περαιτέρω επιπλοκές. Μερικές φορές οι επιπλοκές του έλκους απαιτούν χειρουργική επέμβαση, αλλά σε άλλες περιπτώσεις, τα φάρμακα μπορεί να είναι το μόνο που χρειάζεται για να τεθούν υπό έλεγχο τα προβλήματα του έλκους. Τα στοματικά έλκη και τα διαβητικά έλκη ποδιών μπορούν επίσης να δημιουργήσουν σοβαρές επιπλοκές.
Ήπια έως σοβαρή εσωτερική αιμορραγία μπορεί να προκύψει εάν το έλκος καταστρέψει τα αιμοφόρα αγγεία καθώς τρώει την επένδυση του στομάχου ή του λεπτού εντέρου. Η ποσότητα του αίματος εξαρτάται από το μέγεθος των αιμοφόρων αγγείων που έχουν υποστεί βλάβη. Η αιμορραγία μπορεί να μείνει απαρατήρητη εάν τα κατεστραμμένα αιμοφόρα αγγεία είναι μικρά. Εάν η αιμορραγία στην πεπτική οδό συνεχιστεί ανεξέλεγκτη, ο ασθενής πιθανότατα θα αναπτύξει αναιμία. Όταν η βλάβη γίνεται σε μεγαλύτερα αιμοφόρα αγγεία, η εσωτερική αιμορραγία μπορεί να είναι σοβαρή και συνήθως απαιτείται άμεση ιατρική φροντίδα.
Άλλες επιπλοκές του έλκους του στομάχου περιλαμβάνουν διάτρηση και μόλυνση. Σε ένα διάτρητο έλκος, το οποίο επηρεάζει περίπου το 10 τοις εκατό ή λιγότερο των ασθενών με καρκίνο, το έλκος τρώει μέσω του τοιχώματος του στομάχου ή του λεπτού εντέρου και επιτρέπει στο περιεχόμενο του στομάχου να διαρρεύσει στην κοιλιακή κοιλότητα. Αυτό μπορεί να προκαλέσει μια λοίμωξη γνωστή ως περιτονίτιδα. Ένα άτομο με περιτονίτιδα τυπικά θα έχει ξαφνικούς, έντονους πόνους και χρειάζεται άμεση νοσηλεία και χειρουργική επέμβαση.
Εντερική απόφραξη εμφανίζεται στο 5-8% των ατόμων με επιπλοκές πεπτικού έλκους. Εάν ένα έλκος βρίσκεται κοντά στο δωδεκαδάκτυλο, το οποίο συνδέει το στομάχι με το λεπτό έντερο, μπορεί να εμφανιστεί οίδημα ή/και ουλές. Αυτό οδηγεί σε μια εντερική απόφραξη που εμποδίζει το περιεχόμενο του στομάχου να κινηθεί μέσω του πεπτικού σωλήνα. Η απόφραξη συνήθως προκαλεί στον ασθενή συχνά εμετό που δεν έχει αφομοιωθεί και προκαλεί αίσθημα φουσκώματος και ανεξήγητη απώλεια βάρους. Η άμεση νοσηλεία είναι πιθανό για εντερική απόφραξη.
Η θεραπεία για μια εντερική απόφραξη εξαρτάται από τα αποτελέσματα μιας ενδοσκόπησης και από το τι μπορεί να δει ο γιατρός στο σημείο της απόφραξης. Εάν η απόφραξη είναι αποτέλεσμα οιδήματος, συνήθως χορηγούνται στον ασθενή αναστολείς αντλίας πρωτονίων ή ανταγωνιστές των υποδοχέων Η2 για τη μείωση του οιδήματος. Κατά γενικό κανόνα, η χειρουργική επέμβαση δεν είναι απαραίτητη.
Εάν η απόφραξη οφείλεται σε ουλές, ειδικά εάν είναι σοβαρή, ο ασθενής θα χρειαστεί χειρουργική επέμβαση για την αφαίρεση του ουλώδους ιστού και την αποφυγή περαιτέρω επιπλοκών του έλκους. Σε ήπιες περιπτώσεις, η χειρουργική επέμβαση μπορεί να γίνει μέσω ενός ενδοσκοπίου που εισάγεται στο λαιμό και κάτω από την πεπτική οδό. Αφού αφαιρεθεί ο ουλώδης ιστός, το στομάχι επανασυνδέεται με το εναπομείναν, χωρίς ουλές λεπτό έντερο και η τροφή μπορεί να ρέει ελεύθερα μέσω της πεπτικής οδού για άλλη μια φορά.
Τα στοματικά έλκη, τα διαβητικά έλκη ποδιών και τα έλκη κατάκλισης, γνωστά και ως έλκη κατάκλισης, είναι άλλες επιπλοκές. Τα στοματικά έλκη, αν και σπάνια, θέτουν τον ασθενή σε κίνδυνο για βακτηριακές λοιμώξεις. Τα διαβητικά έλκη ποδιών απαιτούν ενδελεχή καθαρισμό και φροντίδα και αντιβιοτικά για την πρόληψη της εμφάνισης λοίμωξης και γάγγραινας. Εάν η θεραπεία του διαβητικού έλκους δεν έχει αποτέλεσμα, το άκρο μπορεί να χρειαστεί να ακρωτηριαστεί ως τελευταίο αποτέλεσμα. Οι ακίνητοι ασθενείς μπορεί να αναπτύξουν πληγές κατάκλισης που οδηγούν σε επιπλοκές έλκους λοίμωξης, γάγγραινα, καθώς και σε ένα σωρό άλλα προβλήματα υγείας.