Η εμβολή αέρα είναι μια ιατρική κατάσταση που χαρακτηρίζεται από μια φυσαλίδα στην κυκλοφορία του αίματος. Οι εμβολές αέρα ονομάζονται πιο σωστά «εμβολές αερίου», καθώς το αέριο που εμπλέκεται δεν χρειάζεται απαραίτητα να είναι αέρας. Ανάλογα με το μέγεθος μιας εμβολής αέρα, μπορεί να προκαλέσει ποικίλα προβλήματα, που κυμαίνονται από πόνο στο στήθος μέχρι θανάτου, και είναι σημαντικό να αντιμετωπίζονται οι εμβολές εάν υπάρχει υποψία για την αποφυγή μακροχρόνιων επιπλοκών ή θανάτου.
Πολλά πράγματα μπορεί να οδηγήσουν σε εμβολή αέρα. Το τραύμα, για παράδειγμα, μπορεί να εισάγει αέρα στην κυκλοφορία του αίματος, όπως και ορισμένες χειρουργικές επεμβάσεις, και αέρα σε ενδοφλέβιες γραμμές ή σύριγγες. Η κατάδυση θέτει επίσης τους ανθρώπους σε κίνδυνο για έναν τύπο εμβολής αέρα που ονομάζεται εμβολή αρτηριακού αερίου. Καθώς η φυσαλίδα εισέρχεται στην κυκλοφορία του αίματος, την αποφράσσει, εμποδίζοντας τη ροή του αίματος. Η εμβολή μπορεί επίσης να ταξιδέψει, διακόπτοντας τη ροή του αίματος σε διάφορα όργανα και δυνητικά φτάνοντας στην καρδιά και προκαλώντας θανατηφόρα διαταραχή της καρδιακής λειτουργίας.
Κάποιος με εμβολή αέρα θα αναπτύξει γενικά καρδιακά προβλήματα, πόνο στο στήθος, χλωμό δέρμα, επιληπτικές κρίσεις και αλλοιωμένο επίπεδο συνείδησης. Εάν κάποιος έχει εμπλακεί σε δραστηριότητα που θα τον έθετε σε κίνδυνο για εμβολή αέρα, ένας γιατρός μπορεί να συστήσει την άμεση έναρξη της θεραπείας. Δοκιμές όπως απεικονιστικές μελέτες και εξετάσεις αερίων αρτηριακού αίματος μπορούν επίσης να χρησιμοποιηθούν για την επιβεβαίωση της διάγνωσης.
Σε επείγουσα θεραπεία, ένας ασθενής με ύποπτη εμβολή αέρα τοποθετείται συχνά στη θέση Trendelenberg, μια λοξή θέση με το κεφάλι προς τα κάτω. Αυτό έχει σχεδιαστεί για να παγιδεύει τη φυσαλίδα αέρα στην κορυφή της κοιλίας, εάν έχει φτάσει στην καρδιά, και επίσης επιβραδύνει τον ρυθμό ταξιδιού, καθιστώντας την εμβολή λιγότερο πιθανό να φτάσει στον εγκέφαλο ή την καρδιά. Καθαρό οξυγόνο μπορεί επίσης να χρησιμοποιηθεί στη θεραπεία και ο ασθενής μπορεί να χρειαστεί καρδιοπνευμονική αναζωογόνηση εάν η εμβολή φτάσει στην καρδιά.
Η καλύτερη θεραπεία για μια εμβολή αέρα είναι συχνά η παραμονή σε έναν υπερβαρικό θάλαμο. Ένας υπερβαρικός θάλαμος είναι ένας θάλαμος υπό πίεση που μπορεί να ελεγχθεί από το προσωπικό του νοσοκομείου. Εάν ένας ασθενής τοποθετηθεί στον θάλαμο και η πίεση αυξηθεί, η πίεση θα αναγκάσει τα αέρια στην εμβολή να διαλυθούν στο αίμα, καθαρίζοντας την εμβολή. Στη συνέχεια, η πίεση μπορεί να μειωθεί αργά ενώ ο ασθενής αναπνέει ένα μείγμα αερίων υψηλής περιεκτικότητας σε οξυγόνο, επιτρέποντας στο σώμα να εκφράζει τα αέρια αργά και με ασφάλεια, έτσι ώστε η εμβολή να μην επαναδημιουργηθεί.