Υπάρχουν μερικοί διαφορετικοί παράγοντες που μπορούν να συμβάλουν στην επιδημία ιλαράς, αλλά στη σύγχρονη εποχή ο πιο συνηθισμένος είναι συνήθως η υψηλή συγκέντρωση μη εμβολιασμένων ατόμων. Το εμβόλιο ιλαράς, το οποίο χορηγείται σε παιδιά σχολικής ηλικίας σε πολλές χώρες, είναι γενικά πολύ αποτελεσματικό κατά της νόσου και στις περισσότερες περιπτώσεις αποτρέπει μεμονωμένες λοιμώξεις να ανέβουν στο επίπεδο μιας πραγματικής εστίας. Ακόμη και σε κοινότητες σε μεγάλο βαθμό εμβολιασμένες, η επιδημία μπορεί να επικρατήσει, ωστόσο, συνήθως όταν ο ιός εκμεταλλεύεται αυτό που είναι γνωστό ως «αδύναμος κρίκος». Σε αυτές τις περιπτώσεις, ένα άτομο που δεν έχει ανοσία ενεργεί ως φορέας και μολύνει άτομα που βρίσκονται σε κοντινή απόσταση που ομοίως δεν έχουν ανοσία. Σε μέρη όπου ο εμβολιασμός δεν είναι συνηθισμένος, οι μεγαλύτεροι παράγοντες εμφάνισης της επιδημίας είναι συνήθως η κακή υγιεινή και η έλλειψη σωστής διατροφής. Η ασθένεια είναι αερομεταφερόμενη, αλλά η λήψη προφυλάξεων όπως το τακτικό πλύσιμο των χεριών μπορεί να βοηθήσει στην πρόληψη της εξάπλωσής της. Επιπλέον, άτομα που κατά τα άλλα είναι υγιή και δυνατά είναι πιο πιθανό να το αποτρέψουν ή τουλάχιστον να επιβιώσουν από τη μόλυνση.
Βασικά ξέσπασμα
Η ιλαρά είναι μια εξαιρετικά μεταδοτική ιογενής λοίμωξη του αναπνευστικού συστήματος. Σε πολύ γενικό επίπεδο, μια εστία ιλαράς εξαπλώνεται όταν οι άνθρωποι εισπνέουν μολυσμένα σταγονίδια που στη συνέχεια εκπνέονται μέσω του βήχα ή του φτερνίσματος. Ο ιός ζει και ευδοκιμεί στη βλέννα του λαιμού και της μύτης των πασχόντων. Η μόλυνση μπορεί επίσης να συμβεί εάν κάποιος αγγίξει μια επιφάνεια όπου έχουν προσγειωθεί μολυσμένα σταγονίδια και στη συνέχεια αγγίξει κατά λάθος το στόμα, τα μάτια ή τη μύτη. Ο ιός μπορεί να επιβιώσει σε επιφάνειες για αρκετές ώρες, γεγονός που του επιτρέπει να μολύνει πολλούς νέους ξενιστές καθώς έρχονται σε επαφή μαζί του.
Από ιατρικής άποψης, ως «ξέσπασμα» νοείται συνήθως μια κατάσταση στην οποία εμφανίζονται περισσότερα αναφερόμενα περιστατικά μιας συγκεκριμένης νόσου μέσα σε μια καθορισμένη χρονική περίοδο από ό,τι είναι φυσιολογικό, μέσο ή αναμενόμενο. Πολλά εξαρτώνται από την περιοχή, αλλά στις περισσότερες περιπτώσεις ένα ή δύο άτομα που προσβάλλονται από ιλαρά δεν θεωρείται πραγματική εστία. Συνήθως δεν υπάρχει καθορισμένο αριθμητικό όριο για τον προσδιορισμό του τι πληροί τις προϋποθέσεις, αλλά παραδείγματα περιλαμβάνουν πολλαπλές περιπτώσεις στο ίδιο σχολείο, ξαφνική αύξηση των εισαγωγών σε νοσοκομεία που σχετίζονται με ιλαρά σε μια συγκεκριμένη περιοχή και αύξηση ύποπτων περιπτώσεων σε οποιαδήποτε δεδομένη κοινότητα. Στις περισσότερες περιπτώσεις, η εύρεση της αιτίας είναι ένα σημαντικό μέρος για τη διακοπή της εξάπλωσης και την αποκατάσταση της υγείας.
Μη εμβολιασμένοι πληθυσμοί
Οι επιστήμονες ανέπτυξαν για πρώτη φορά ένα εμβόλιο για την ιλαρά το 1963 και πολλές χώρες το έχουν υιοθετήσει ευρέως τα τελευταία χρόνια. Τα εμβόλια λειτουργούν εισάγοντας μια μικρή ποσότητα απενεργοποιημένου ή νεκρού ιού στην κυκλοφορία του αίματος ενός ατόμου, η οποία ενεργοποιεί μια ανοσολογική απόκριση και επακόλουθη ανοσία. Εάν ένα εμβολιασμένο άτομο έρθει σε επαφή με ένα ζωντανό στέλεχος του ιού, το σώμα του μπορεί να αμυνθεί γρήγορα και συνήθως δεν συμβαίνει μόλυνση. Συνεπώς, τα κρούσματα είναι κάπως σπάνια σε πληθυσμούς όπου οι περισσότεροι άνθρωποι έχουν εμβολιαστεί κατά του ιού. Ωστόσο, σε μέρη του κόσμου ή σε τοπικές κοινότητες όπου ο εμβολιασμός δεν είναι συνηθισμένος, η πιθανότητα εμφάνισης επιδημίας είναι πολύ πιο πιθανή.
Εύρεση «αδύναμου κρίκου»
Ένα ξέσπασμα ιλαράς μπορεί να συμβεί σε περιοχές όπου η πλειονότητα των ανθρώπων είναι εμβολιασμένη, συνήθως όταν ο ιός βρίσκει αυτό που είναι γνωστό ως «αδύναμος κρίκος». Ένα παράδειγμα αυτού είναι ένα ξέσπασμα του 2008 στην Καλιφόρνια κατά το οποίο οι γονείς ενός παιδιού επέλεξαν να μην το εμβολιάσουν. Στη συνέχεια, το αγόρι ταξίδεψε στο εξωτερικό, ήρθε σε επαφή με τον ιό και τον έφερε στο σπίτι. Πριν κάποιος καταλάβει ότι είχε μολυνθεί, είχε εκθέσει εκατοντάδες ανθρώπους, συμπεριλαμβανομένων πολλών άλλων παιδιών και εκπαιδευτικών που δεν είχαν εμβολιαστεί και αργότερα προσβλήθηκαν από την ασθένεια.
Ανησυχίες Υγείας και Υγιεινής
Πριν από την ανάπτυξη ενός επιτυχημένου εμβολίου ιλαράς, περίπου 130 εκατομμύρια άνθρωποι ετησίως προσβλήθηκαν από τον ιό. Αυτοί οι αριθμοί έχουν μειωθεί δραματικά, αλλά τα κρούσματα ιλαράς εξακολουθούν να συμβαίνουν σε μέρη του κόσμου που δεν έχουν υιοθετήσει εκτεταμένο εμβολιασμό. Τις περισσότερες φορές, η εξάπλωση της νόσου βοηθείται από δύο παράγοντες: την κακή υγεία των θυμάτων και την υποτυπώδη υγιεινή, είτε σε σπίτια είτε σε ολόκληρες κοινότητες.
Η διατροφή είναι συχνά πολύ σημαντική για να παραμείνετε υγιείς ενάντια σε κάθε είδους ιογενή επίθεση. Τα άτομα που δεν έχουν επαρκή βιταμίνη Α, για παράδειγμα, φαίνεται να κολλούν τον ιό της ιλαράς πιο εύκολα από άλλους, γεγονός που μπορεί να κάνει τους πάσχοντες πιο επιρρεπείς σε σοβαρά συμπτώματα της νόσου, όπως πνευμονία, αφυδάτωση και τύφλωση. Η πρόσβαση σε καθαρό νερό και η κατάλληλη υγιεινή είναι επίσης συνήθως ένας καλός τρόπος για την πρόληψη της εξάπλωσης του ιού τόσο γρήγορα από άτομο σε άτομο.
Γνωρίζοντας τι να ψάξετε
Τα συμπτώματα της ιλαράς συνήθως αρχίζουν να εμφανίζονται περίπου 10 ημέρες μετά την επαφή με τον ιό. Τα συμπτώματα συνήθως ξεκινούν ως καταρροή, αυξημένη θερμοκρασία και βήχας. Η οπτική ευαισθησία στο φως είναι επίσης κοινή καθώς η μόλυνση εξελίσσεται και τα λευκά των ματιών αρχίζουν επίσης να φαίνονται κόκκινα. Μετά από τρεις έως επτά ημέρες, τα συμπτώματα γίνονται πιο έντονα και οι άνθρωποι υποφέρουν από υψηλότερη θερμοκρασία, η οποία συχνά φτάνει τους 105 °C. Ένα κόκκινο, κηλιδωτό εξάνθημα εμφανίζεται πάνω από το σώμα του μολυσμένου ατόμου – ακόμη και, πιθανώς, στις παλάμες των χεριών και στα πέλματα των ποδιών – και λευκές κηλίδες μπορεί να εμφανιστούν στα ούλα και σε άλλα σημεία μέσα στο στόμα.
Όποιος υποψιάζεται ότι έχει προσβληθεί από ιλαρά συνήθως συνιστάται να αναζητήσει άμεση ιατρική φροντίδα. Η ασθένεια είναι πολύ μεταδοτική και οι επαγγελματίες υγείας και οι υπεύθυνοι υγείας συνήθως προσπαθούν να απομονώσουν ζωντανά κρούσματα προκειμένου να αποτρέψουν την ανάπτυξη αληθινών εστιών.