Η εκρίζωση της νόσου συμβαίνει όταν τα κρούσματα μόλυνσης μιας δεδομένης ασθένειας μόλυνσης σε όλο τον κόσμο μειώνονται στο μηδέν. Μετά την εκρίζωση, δεν απαιτείται ανθρώπινη παρέμβαση για να αποτρέψει άλλους από το να κολλήσουν τη νόσο. Εάν οποιαδήποτε παρέμβαση εξακολουθεί να είναι απαραίτητη, η πραγματική εκρίζωση δεν έχει ακόμη συμβεί. Η εκρίζωση είναι μια σκόπιμη διαδικασία. επαγγελματίες υγείας σε όλο τον κόσμο συνεργάζονται και κάνουν εστιασμένες προσπάθειες για να μειώσουν τα κρούσματα μιας ασθένειας στο μηδέν, ώστε να μην μπορεί να επηρεάσει ξανά άλλους. Η εκρίζωση της νόσου συχνά συγχέεται με την εξάλειψη της νόσου, κατά την οποία τα περιστατικά μιας ασθένειας σε μια συγκεκριμένη περιοχή μειώνονται στο μηδέν.
Η εκρίζωση της νόσου είναι μια απίστευτα δύσκολη διαδικασία δεδομένης της διάχυτης και ταχέως αναπαραγόμενης φύσης των περισσότερων παραγόντων που προκαλούν ασθένειες. Μέχρι σήμερα, η μόνη ασθένεια που έχει εξαλειφθεί με επιτυχία από τη Γη είναι η ευλογιά, μια απίστευτα θανατηφόρα ιογενής λοίμωξη μοναδική για τον άνθρωπο. Οι άκρως αποτελεσματικές μέθοδοι εμβολιασμού προστάτευαν τους ανθρώπους από τη μόλυνση του ιού. Χωρίς ξενιστές που να μολυνθούν, ο ιός δεν θα μπορούσε να συντηρηθεί και τα παγκόσμια κρούσματα ευλογιάς μειώθηκαν στο μηδέν. Εκτός από μεμονωμένα δείγματα που διατηρούνται σε προσεκτικά ελεγχόμενα εργαστήρια για ερευνητικούς σκοπούς, οι ιοί που προκαλούν την ευλογιά έχουν εξαλειφθεί επιτυχώς και πλήρως.
Τρεις είναι οι κύριοι παράγοντες που πρέπει να υπάρχουν για να θεωρηθεί μια ασθένεια εκριζώσιμη. Για να συμβεί η εκρίζωση της νόσου, πρέπει να υπάρχει τρόπος να σταματήσει η μετάδοση της νόσου μεταξύ των ανθρώπων, έτσι ώστε η μόλυνση να μην μπορεί να μεταδοθεί ελεύθερα από το ένα άτομο στο άλλο. Πρέπει επίσης να υπάρχει ένας ακριβής τρόπος για τη διάγνωση ατόμων. η εκρίζωση δεν μπορεί να επαληθευτεί εάν δεν υπάρχουν κατάλληλες διαγνωστικές τεχνικές. Τέλος, πρέπει να είναι μια ανθρώπινη ασθένεια που δεν μπορεί να επιβιώσει σε άλλα ζώα ή στο εξωτερικό περιβάλλον, καθώς απλά δεν είναι βιώσιμο να εξαλειφθεί μια ασθένεια που μπορεί να υπάρχει σε οποιονδήποτε αριθμό οργανισμών ή σε οποιοδήποτε αριθμό εξωτερικών τοποθεσιών.
Αυτά τα κριτήρια είναι μόνο μερικοί από τους πολλούς παράγοντες που είναι απαραίτητοι για την πλήρη εκρίζωση της νόσου. Υπάρχουν επίσης πολλά οικονομικά, κοινωνικά και πολιτικά στοιχεία απαραίτητα για να είναι επιτυχής μια προσπάθεια εκρίζωσης της νόσου. Η συνεργασία είναι εξαιρετικά σημαντική—χωρίς την πλήρη αφοσίωση των κυβερνήσεων, των παρόχων υγείας και των ατόμων που εμπλέκονται, η εκρίζωση απλά δεν είναι δυνατή. Η εκρίζωση της νόσου απαιτεί επίσης μεγάλη ένταση πόρων, καθώς η έρευνα, τα εμβόλια και άλλα φάρμακα τείνουν να είναι αρκετά ακριβά. Η δέσμευση πόρων, ανθρώπινου δυναμικού και πολιτικής υποστήριξης σε παγκόσμιο επίπεδο είναι απαραίτητη για την εξάλειψη των επιπτώσεων έστω και μιας μεμονωμένης ασθένειας από την ανθρωπότητα.