Η τρανσφερρίνη είναι μια πρωτεΐνη του πλάσματος του αίματος που βρίσκεται στον άνθρωπο. Η κύρια λειτουργία αυτής της πρωτεΐνης είναι να μεταφέρει ιόντα σιδήρου σε διάφορα μέρη του σώματος. Η τρανσφερρίνη είναι ένας τύπος γλυκοπρωτεΐνης που επιτρέπει αποτελεσματικά στον σίδηρο να ομαδοποιείται στενά. Έτσι, είναι ένα ουσιαστικό μέρος του ανθρώπινου σώματος που είναι σε μεγάλο βαθμό υπεύθυνο για όλη τη διανομή σιδήρου.
Όταν μια πρωτεΐνη του πλάσματος του αίματος έρχεται σε επαφή με έναν υποδοχέα τρανσφερίνης, που βρίσκεται στην επιφάνεια των κυττάρων, η πρωτεΐνη προσκολλάται στον υποδοχέα. Ως αποτέλεσμα, ο σίδηρος διοχετεύεται στον υποδοχέα. Το μεγαλύτερο μέρος αυτής της πρωτεΐνης του πλάσματος του αίματος που βρίσκεται μέσα στο σώμα προέρχεται από το ήπαρ. Ωστόσο, άλλα μέρη του σώματος, συμπεριλαμβανομένου του εγκεφάλου, παράγουν αυτή την πρωτεΐνη επίσης.
Εάν εμφανιστεί ανισορροπία τρανσφερίνης σε έναν άνθρωπο, η συνέπεια αυτής της ανισορροπίας είναι συχνά τρομερή. Τα άτομα που έχουν αυξημένη ποσότητα τρανσφερίνης συχνά υποφέρουν από σιδηροπενική αναιμία. Όσοι έχουν χαμηλότερα επίπεδα αυτής της πρωτεΐνης τείνουν να υποφέρουν από ανεπάρκεια πρωτεΐνης. Τόσο τα υψηλά όσο και τα χαμηλά επίπεδα σιδήρου μπορούν συνήθως να καταπολεμηθούν με τη λήψη συνταγογραφούμενων φαρμάκων. Αν αφεθούν χωρίς θεραπεία, αυτές οι καταστάσεις μπορεί να είναι σοβαρές και μερικές φορές ακόμη και θανατηφόρες.
Προκειμένου να ανιχνευθούν τα επίπεδα σιδήρου στο σώμα, δίνεται μια δοκιμή υποδοχέα τρανσφερίνης. Αυτή η εξέταση θα καθορίσει εάν ένας ασθενής πάσχει από χαμηλά ή υψηλά επίπεδα σιδήρου. Αυτή η εξέταση εκτελείται μόνο εάν ένας γιατρός υποψιάζεται ότι ένας ασθενής μπορεί να πάσχει από ανισορροπία σιδήρου. Η κόπωση, η αδυναμία, οι πονοκέφαλοι, η ζάλη και η δυσκολία στη συγκέντρωση είναι όλα συμπτώματα που δείχνουν ότι τα επίπεδα σιδήρου μπορεί να μην είναι σωστά ισορροπημένα. Όποιος αντιμετωπίζει οποιοδήποτε από αυτά τα συμπτώματα θα πρέπει να συμβουλευτεί αμέσως έναν γιατρό. Τις περισσότερες φορές, μια ανισορροπία σιδήρου προκαλείται από μια ακατάλληλη διατροφή.
Επί του παρόντος, οι επιστήμονες πειραματίζονται με τον χειρισμό αυτών των πρωτεϊνικών κυττάρων με την ελπίδα ότι τα προστιθέμενα πρωτεϊνικά κύτταρα θα βοηθήσουν στην καταπολέμηση των καρκινικών όγκων. Επιπλέον, ορισμένοι επιστήμονες πιστεύουν ότι η έλλειψη σιδήρου μπορεί να συνδέεται με άλλες ασθένειες όπως η νόσος του Πάρκινσον και η κλινική κατάθλιψη. Σαφώς, η τρανσφερρίνη είναι πολύ περισσότερο από μια απλή πρωτεΐνη του πλάσματος του αίματος. Όταν αυτή η πρωτεΐνη είναι μειωμένη ή αυξημένη, οι άνθρωποι μπορεί να υποφέρουν από διάφορες ασθένειες. Τα άτομα που καταναλώνουν χορτοφαγική, βίγκαν ή πρόχειρη διατροφή θα πρέπει να ελέγχονται τακτικά τα επίπεδα σιδήρου τους. Η αλλαγή των επιπέδων σιδήρου μέσα στο σώμα είναι εύκολο να γίνει, αλλά μόνο εάν εντοπιστεί ένα πρόβλημα εξαρχής.