Τα κιτρινωπά πτύελα συνήθως υποδηλώνουν ότι υπάρχει λοίμωξη ή φλεγμονή του αναπνευστικού συστήματος. Άλλες πιο σοβαρές καταστάσεις και ασθένειες μπορεί να προκαλέσουν το σώμα να παράγει κίτρινη βλέννα. Τα πτύελα, επίσης γνωστά ως φλέγματα ή βλέννα, είναι ο τρόπος του σώματος να παγιδεύει τις αερομεταφερόμενες ουσίες που εισέρχονται στο σώμα μέσω της μύτης ή του στόματος σε βλέννα, η οποία στη συνέχεια φτύνεται ή αποβάλλεται μέσω της ρινικής οδού. Τα πτύελα προστατεύουν το σώμα από εισβάλλοντα βακτήρια και μύκητες και βοηθά τους γιατρούς να προσδιορίσουν τον τύπο μόλυνσης ή ασθένειας από το χρώμα των πτυέλων.
Το φλέγμα μπορεί να προκληθεί από διάφορους παράγοντες και μερικά κιτρινωπά πτύελα είναι φυσιολογικά, ειδικά το πρωί καθώς το σώμα απαλλάσσεται από ξένα σώματα που εισπνέονται κατά τη διάρκεια της νύχτας. Ο ξηρός αέρας μπορεί να κάνει τα φλέγματα να έχουν μια κίτρινη απόχρωση. Τα περισσότερα φλέγματα, εάν το άτομο είναι υγιές, είναι καθαρά ή λευκά.
Η σκούρα κίτρινη βλέννα προκαλείται συνήθως από βακτηριακή λοίμωξη, όπως πνευμονία, λοίμωξη κόλπων ή στρεπτόκοκκο λαιμό. Τα κρυολογήματα και οι ιοί μπορούν να προκαλέσουν βήχα σε ένα άτομο κίτρινη ή πράσινη βλέννα. Η κατανάλωση μεγάλων ποσοτήτων νερού θα βοηθήσει στη μείωση της ποσότητας της κίτρινης βλέννας που παράγεται εάν προκαλείται από το κοινό κρυολόγημα. Εάν το άτομο έχει επίσης επώδυνο και δυνατό βήχα ή έχει συριγμό, τα κίτρινα πτύελα μπορεί να είναι αποτέλεσμα φλεγμονής των διόδων αέρα στους πνεύμονες, γνωστής ως βρογχίτιδα. Πνευμονία μπορεί να προκληθεί εάν η φλεγμονή εξελιχθεί και προκαλέσει μόλυνση των πνευμόνων.
Η κυστική ίνωση είναι μια γενετική ασθένεια που προκαλεί τη συσσώρευση πυκνής και κολλώδους βλέννας στους πνεύμονες και το πεπτικό σύστημα, προκαλώντας μπλοκαρίσματα. Όσοι πάσχουν από αυτή την εκφυλιστική ασθένεια συχνά προσβάλλονται από πνευμονικές λοιμώξεις και βήχα και κιτρινωπά πτύελα. Οι ασθενείς μπορεί επίσης να εμφανίσουν χρόνια αδυναμία και συχνή διάρροια.
Οι πάσχοντες από αλλεργίες συχνά βήχουν κιτρινωπά πτύελα καθώς το ανοσοποιητικό σύστημα του σώματός τους επιτίθεται σε φυσιολογικά ξένα αντικείμενα στο περιβάλλον. Οι αλλεργίες σε κοινές ουσίες όπως σανός, μούχλα ή γύρη μπορεί να προκαλέσουν συμπτώματα που μοιάζουν με κρυολόγημα που περιλαμβάνουν βήχα, πονοκέφαλο και υγρά ή φαγούρα στα μάτια. Το άσθμα, η χρόνια φλεγμονή των αεραγωγών, θα μπορούσε να προκαλέσει σε ένα άτομο να βήχει κίτρινο φλέγμα και να εμφανίσει συριγμό και δύσπνοια.
Τα πτύελα μπορεί να είναι καφέ, πράσινο, κίτρινο, ακόμη και μαύρο. Εάν ένα άτομο βήξει μια κόκκινη ουσία ή αιματηρή βλέννα, θα πρέπει να συμβουλευτεί έναν γιατρό. Το φλέγμα μπορεί να αντανακλά το χρώμα της ουσίας που εισέπνευσε το άτομο. Η λαρυγγίτιδα, η φυματίωση, τα αποστήματα των πνευμόνων ή ο μύκητας Pneumocystis carinii μπορεί επίσης να αναγκάσουν ένα άτομο να παράγει έγχρωμα πτύελα.