Το Pranayama είναι μια σανσκριτική λέξη που μεταφράζεται ως «έλεγχος της αναπνοής» ή «έλεγχος της δύναμης της ζωής». Αναφέρεται σε μια σειρά αναπνευστικών ασκήσεων από το απλό έως το σύνθετο, οι οποίες έχουν σχεδιαστεί για να αποτελούν μέρος της πρακτικής της γιόγκα, μιας σωματικής και πνευματικής πειθαρχίας που ασκείται στην Ινδία εδώ και χιλιάδες χρόνια. Πολλά μαθήματα γιόγκα σε όλο τον κόσμο διαθέτουν κάποια πτυχή της pranayama, ανάλογα με τη φιλοσοφία του μαθήματος και το επίπεδο δεξιοτήτων των μαθητών.
Είναι εξαιρετικά σημαντικό να θυμάστε ότι οι προηγμένες τεχνικές pranayama μπορεί να είναι επικίνδυνες, ειδικά για άτομα με ορισμένες παθήσεις υγείας. Ως αποτέλεσμα, συνιστάται ανεπιφύλακτα να ασκείτε την πραναγιάμα μόνο υπό την επίβλεψη γκουρού ή έμπειρου γιόγκι και οι συνθήκες και τα θέματα υγείας θα πρέπει να κοινοποιούνται ξεκάθαρα εκ των προτέρων. Μπορεί επίσης να θέλετε να συζητήσετε την pranayama με τον γιατρό σας, ο οποίος μπορεί να μιλήσει για το ποιες τεχνικές pranayama θα είναι ασφαλείς για εσάς.
Στο απλούστερό της, η πραναγιάμα είναι να δίνεις προσοχή στην αναπνοή. Χωρίς αναπνοή, δεν μπορούμε να ζήσουμε και πολλοί γιόγκι πιστεύουν ότι η συνειδητή αναπνοή είναι ένα πολύ σημαντικό μέρος της πρακτικής τους. Η τακτική βαθιά αναπνοή βοηθά επίσης τους ανθρώπους να κινηθούν στις διατάσεις και τις στάσεις της γιόγκα και μπορεί να βοηθήσει τους ανθρώπους να εστιάσουν καθώς διαλογίζονται ή προσπαθούν να συγκεντρωθούν στο να κρατήσουν μια στάση. Το να προσέχει κανείς την αναπνοή του είναι επίσης ένας καλός τρόπος για να μείνεις σε επαφή με το σώμα, σύμφωνα με ορισμένους επαγγελματίες.
Καθώς οι σπουδαστές της γιόγκα προχωρούν, μαθαίνουν για διαφορετικούς τύπους αναπνοής πραναγιάμα, τα οποία όλα προορίζονται να είναι ευεργετικά με κάποιο τρόπο. Μερικές αναπνοές, για παράδειγμα, έχουν σκοπό να καθαρίσουν το σώμα από τις τοξίνες, ενώ άλλες υποτίθεται ότι διεγείρουν τη ροή της ζωτικής δύναμης της πράνα μέσω του σώματος, ωφελώντας το σκελετικό, το μυϊκό και το οργανικό σύστημα. Η πραναγιάμα είναι επίσης ένα σημαντικό μέρος του διαλογισμού.
Οι άνθρωποι μπορεί να εξασκούνται στην πραναγιάμα ως μέρος μιας συνεδρίας σωματικής γιόγκα ή ως μέρος των τεχνικών διαλογισμού τους, αλλά η πραναγιάμα μπορεί επίσης να ασκηθεί από μόνη της. Σε μερικούς ανθρώπους, για παράδειγμα, αρέσει να τρέχουν μέσα από πολλές τεχνικές αναπνοής όταν σηκώνονται το πρωί, για να ενεργοποιήσουν το σώμα τους και να προετοιμαστούν για την ημέρα. Άλλοι βρίσκουν ότι μερικά λεπτά πραναγιάμα μπορεί να είναι ευεργετικά κατά τη διάρκεια της ημέρας, βοηθώντας τους να επικεντρωθούν σε διάφορες εργασίες χωρίς να παραμελούν το σώμα τους.
Οι υποστηρικτές της πραναγιάμα κάνουν μια σειρά από ισχυρισμούς σχετικά με τα οφέλη της. Σίγουρα βοηθάει στην οξυγόνωση του σώματος και μερικοί άνθρωποι βρίσκουν ότι οι τακτικές ασκήσεις αναπνοής, ο διαλογισμός και η γιόγκα βοηθούν στη μείωση της πίεσης και του στρες. Οι άνθρωποι πιστεύουν επίσης ότι διεγείρει το ανοσοποιητικό και το πεπτικό σύστημα και ότι η πραναγιάμα μπορεί να βοηθήσει το σώμα και το μυαλό να λειτουργούν πιο ομαλά.