Η παγκρεατίτιδα εμφανίζεται όταν το πάγκρεας γίνεται φλεγμονή. Υπάρχουν δύο τύποι: οξείες και χρόνιες. Τα συμπτώματα της παγκρεατίτιδας περιλαμβάνουν πόνο, έμετο, απώλεια βάρους, οίδημα και διάρροια. Αυτά τα συμπτώματα μπορεί να ποικίλλουν ανάλογα με τον τύπο της παγκρεατίτιδας που έχει αναπτύξει ο ασθενής. Ωστόσο, ο πόνος είναι κοινός και στους δύο τύπους.
Το πάγκρεας είναι ένα όργανο του ανθρώπινου σώματος που βοηθά στην πέψη. Εκκρίνει ένζυμα και πεπτικούς χυμούς που βοηθούν στη διάσπαση της τροφής που τρώει ένα άτομο. Είναι επίσης υπεύθυνο για την απελευθέρωση ορμονών όπως η ινσουλίνη και η γλυκαγόνη που ρυθμίζουν το μεταβολισμό στο σώμα. Η παγκρεατίτιδα εμφανίζεται όταν τα ένζυμα που εκκρίνει το πάγκρεας διαρρέουν και αρχίζουν να επιτίθενται στο πάγκρεας. Η οξεία παγκρεατίτιδα εμφανίζεται όταν τα συμπτώματα εμφανίζονται ξαφνικά και υποχωρούν αμέσως μετά τη θεραπεία, ενώ η χρόνια παγκρεατίτιδα εμφανίζεται όταν η φλεγμονή δεν επουλώνεται ή δεν βελτιώνεται με τη θεραπεία.
Πιθανώς το πιο συνηθισμένο από τα συμπτώματα παγκρεατίτιδας είναι ο πόνος. Τόσο στη χρόνια όσο και στην οξεία μορφή παγκρεατίτιδας, ο πόνος μπορεί να ξεκινήσει στην άνω κοιλιακή χώρα και στη συνέχεια να εξαπλωθεί στην πλάτη. Ο πόνος μπορεί επίσης να αυξηθεί μετά το φαγητό ή το ποτό. Σε οξείες περιπτώσεις, ο πόνος μπορεί να γίνει έντονος και σταθερός και σε χρόνιες περιπτώσεις ο πόνος μπορεί να είναι συνεχής και εξουθενωτικός. Σε χρόνιες περιπτώσεις, ο πόνος μπορεί τελικά να υποχωρήσει επειδή το πάγκρεας είναι τόσο κατεστραμμένο που δεν μπορεί πλέον να παράγει ένζυμα.
Άλλα συμπτώματα οξείας παγκρεατίτιδας περιλαμβάνουν ναυτία, έμετο, διάρροια και ευαισθησία και πρήξιμο της κοιλιάς. Σε χρόνιες περιπτώσεις, τα συμπτώματα παγκρεατίτιδας μπορεί επίσης να περιλαμβάνουν απώλεια βάρους ακόμα και όταν η όρεξη του ασθενούς είναι φυσιολογική. Αυτό συμβαίνει όταν το πάγκρεας είναι τόσο κατεστραμμένο που δεν μπορεί να παράγει όσα περισσότερα ένζυμα θα μπορούσε. Έτσι, τα τρόφιμα δεν διασπώνται σωστά και τα θρεπτικά συστατικά και το λίπος δεν απορροφώνται από το σώμα. Δεδομένου ότι το λίπος δεν απορροφάται στο σώμα, αυτό μπορεί να οδηγήσει σε ένα άλλο από τα συμπτώματα της παγκρεατίτιδας, τα λιπαρά κόπρανα, επειδή το λίπος διέρχεται από το σύστημα του σώματος χωρίς να απορροφηθεί και αποβάλλεται ως περιττώματα.
Για τη θεραπεία της οξείας παγκρεατίτιδας, οι γιατροί μπορούν να εισάγουν τον ασθενή στο νοσοκομείο και να του χορηγούν υγρά ενδοφλεβίως. Μπορούν επίσης να δώσουν στον ασθενή παυσίπονα. Ορισμένοι ασθενείς θα πρέπει να παραμείνουν στη μονάδα εντατικής θεραπείας (ΜΕΘ) για παρακολούθηση. Αυτοί οι ασθενείς πρέπει να παρακολουθούνται γιατί εάν τα ένζυμα που δημιουργούνται από το πάγκρεας απελευθερωθούν στην κυκλοφορία του αίματος, θα μπορούσε να προκαλέσει βλάβη σε άλλα όργανα. Μπορεί επίσης να χρειαστεί χειρουργική επέμβαση για την αφαίρεση κατεστραμμένου παγκρεατικού ιστού.
Η χρόνια παγκρεατίτιδα αντιμετωπίζεται με την προσπάθεια ανακούφισης του πόνου και τη θεραπεία των διατροφικών και μεταβολικών προβλημάτων που μπορεί να δημιουργήσει το πάγκρεας με ανεπάρκεια. Στους ασθενείς μπορεί επίσης να χορηγηθούν ένζυμα επειδή το πάγκρεας μπορεί να μην παράγει αρκετά από μόνο του. Σε ορισμένες περιπτώσεις, ο διαβήτης μπορεί να αναπτυχθεί λόγω της μειωμένης ποσότητας ινσουλίνης. Επομένως, οι γιατροί μπορεί επίσης να χρειαστεί να χορηγήσουν στους ασθενείς ινσουλίνη. Η χειρουργική επέμβαση μπορεί επίσης να χρησιμοποιηθεί για την ανακούφιση του πόνου και την αύξηση της αποστράγγισης των παγκρεατικών εκκρίσεων.