Η κύρια λειτουργία του παγκρέατος είναι η παραγωγή ορμονών που ρυθμίζουν το σάκχαρο στο αίμα καθώς και ενζύμων που, μόλις απελευθερωθούν, βοηθούν στην πέψη. Μερικές φορές, ωστόσο, αυτά τα ένζυμα γίνονται ενεργά πριν από την απελευθέρωσή τους και επιτίθενται στον παγκρεατικό ιστό, προκαλώντας φλεγμονή και ερεθισμό του. Το πρησμένο πάγκρεας, γνωστό και ως παγκρεατίτιδα, προκαλείται συχνότερα από πέτρες στη χολή ή κατάχρηση αλκοόλ, αλλά μπορεί επίσης να οφείλεται σε λοίμωξη, τραυματισμό του παγκρέατος, ασθένειες όπως ο καρκίνος και η κυστική ίνωση και απόφραξη του πόρου. Η θεραπεία για ένα πρησμένο πάγκρεας συνήθως περιλαμβάνει την ανακούφιση από τα συμπτώματα και στη συνέχεια την αντιμετώπιση της υποκείμενης αιτίας της πάθησης.
Το πρησμένο πάγκρεας προκαλείται από τη δυσλειτουργία των πεπτικών ενζύμων που παράγονται μέσα στο όργανο. Κανονικά, αυτά τα ένζυμα δεν γίνονται ενεργά μέχρι να απελευθερωθούν από το πάγκρεας. Στην παγκρεατίτιδα, ωστόσο, τα ένζυμα ενεργοποιούνται πριν φύγουν από το πάγκρεας και αρχίζουν να επιτίθενται στο όργανο, προκαλώντας το πρήξιμο. Συνήθως, το κυρίαρχο σύμπτωμα ενός διογκωμένου παγκρέατος είναι ο κοιλιακός πόνος. Καθώς η παγκρεατίτιδα περιλαμβάνει διακοπή της φυσιολογικής λειτουργίας των πεπτικών ενζύμων, οι πάσχοντες μπορεί επίσης να εμφανίσουν πεπτικά προβλήματα όπως ναυτία, έμετος, διάρροια, αποχρωματισμένα απόβλητα και απρογραμμάτιστη απώλεια βάρους.
Κανονικά, μια υποκείμενη πάθηση προκαλεί δυσλειτουργία αυτών των παγκρεατικών ενζύμων. Οι δύο πιο κοινές υποκείμενες αιτίες ενός διογκωμένου παγκρέατος είναι οι πέτρες στη χολή και η κατάχρηση αλκοόλ. Γενικά, η παγκρεατίτιδα που προκαλείται από πέτρες στη χολή εμφανίζεται ξαφνικά και επομένως ταξινομείται ως οξεία παγκρεατίτιδα. Αντίθετα, το παγκρεατικό πρήξιμο που προκαλείται από την κατάχρηση αλκοόλ τείνει να κλιμακώνεται για μεγάλο χρονικό διάστημα και επομένως είναι γνωστό ως χρόνια παγκρεατίτιδα.
Άλλες υποκείμενες παθήσεις μπορεί επίσης να προκαλέσουν πρησμένο πάγκρεας. Η φυσιολογική λειτουργία των παγκρεατικών ενζύμων μπορεί να επηρεαστεί από λοιμώξεις ή από τραυματισμό του παγκρέατος που προκαλείται από ατύχημα ή χειρουργικό λάθος. Ασθένειες όπως ο καρκίνος και η κυστική ίνωση μπορούν επίσης να προκαλέσουν παγκρεατίτιδα, όπως και οι δομικές παραμορφώσεις των πόρων που συνήθως μεταφέρουν τα πεπτικά ένζυμα μακριά από το πάγκρεας.
Η θεραπεία για ένα πρησμένο πάγκρεας συνήθως περιλαμβάνει την ανακούφιση από τα συμπτώματα και στη συνέχεια την αντιμετώπιση της υποκείμενης αιτίας της πάθησης. Η ανακούφιση των άμεσων συμπτωμάτων της παγκρεατίτιδας συχνά περιλαμβάνει μια παραμονή στο νοσοκομείο κατά τη διάρκεια της οποίας ο ασθενής σιτίζεται ενδοφλεβίως, ανακουφίζοντας έτσι την πεπτική δυσφορία ενώ παράλληλα επιτρέπει στο πάγκρεας να αναρρώσει. Στη συνέχεια, αντιμετωπίζεται η υποκείμενη αιτία της παγκρεατίτιδας για να αποφευχθούν περαιτέρω περιστατικά οιδήματος. Για παράδειγμα, εάν η πάθηση προκαλείται από αλκοολισμό, ο πάσχων μπορεί να ξεκινήσει θεραπεία κατάχρησης ουσιών. Εάν προκαλείται από πέτρες στη χολή, ο πάσχων μπορεί να αφαιρέσει τη χοληδόχο κύστη του.