Η εκλαμψία είναι μια απειλητική για τη ζωή επιπλοκή της εγκυμοσύνης που συνήθως θεωρείται ως το τελικό στάδιο της προεκλαμψίας. Η προεκλαμψία στην εγκυμοσύνη περιγράφει μια κατάσταση όπου οι γυναίκες έχουν υπερβολικά επίπεδα πρωτεΐνης στα ούρα και όπου έχουν υψηλή αρτηριακή πίεση. Άλλα συμπτώματα όπως χαμηλότερος αριθμός αιμοπεταλίων και οίδημα (οίδημα) μπορεί επίσης να υπάρχουν. Αν και τα συμπτώματα μπορούν να αντιμετωπιστούν σε κάποιο βαθμό, η κατάσταση δεν μπορεί να θεραπευτεί με τίποτα εκτός από τον τοκετό, και σε περίπου 1% των γυναικών αναπτύσσεται εκλαμψία, η οποία μπορεί να προκαλέσει βίαιες κρίσεις και κώμα και που σε ορισμένες περιπτώσεις κινδυνεύει με θάνατο της μητέρας και του εμβρύου.
Δεν έχουν προηγουμένως διαγνωστεί με προεκλαμψία όλες οι γυναίκες που έχουν αυτή την πάθηση, αν και πολλές που υποβάλλονται σε εξετάσεις ρουτίνας κατά τη διάρκεια της εγκυμοσύνης ταυτίζονται με αυτήν την πάθηση και λαμβάνουν θεραπεία. Ωστόσο, μερικές φορές η πρώτη ένδειξη σοβαρών προβλημάτων είναι μια κρίση, η οποία μπορεί να περιλαμβάνει απώλεια αισθήσεων. Άλλα συμπτώματα μπορεί να περιλαμβάνουν ασυνήθιστα υψηλή αρτηριακή πίεση και ορισμένες γυναίκες έχουν σημαντικό πόνο στους μύες και/ή στις αρθρώσεις. Θα μπορούσαν να σημειωθούν αλλαγές στην όραση και οι πονοκέφαλοι, που είναι κοινό χαρακτηριστικό της υψηλής αρτηριακής πίεσης, μπορεί να είναι σοβαροί.
Εάν παρουσιαστεί σπασμός κατά τη διάρκεια της εγκυμοσύνης, είναι εξαιρετικά σημαντικό να ζητήσετε αμέσως ιατρική βοήθεια. Οι γιατροί είναι πιθανό να αξιολογήσουν τον ασθενή για τα επίπεδα της αρτηριακής πίεσης και να εξετάσουν τις πρωτεΐνες στα ούρα και τη λειτουργία του ήπατος και των νεφρών (μέσω της εξέτασης αίματος). Όταν διαγνωστεί η εκλαμψία, ο στόχος είναι να φτάσει η μητέρα σε ένα εύλογο χρονικό διάστημα για να γεννήσει το μωρό της. Εάν η κατάσταση είναι εξαιρετικά σοβαρή, ένα μωρό μπορεί να γεννηθεί περίπου οκτώ εβδομάδες πρόωρα, και εάν η εκλαμψία είναι λιγότερο σοβαρή, οι γιατροί μπορεί να προγραμματίσουν τον τοκετό περίπου τέσσερις εβδομάδες πριν από την κανονική ημερομηνία λήξης. Οι γιατροί τείνουν επίσης να χορηγούν αντισπασμωδικά φάρμακα που μπορεί να βοηθήσουν στην πρόληψη περισσότερων κρίσεων.
Πραγματικά ο μόνος τρόπος για να θεραπεύσετε αυτή τη σοβαρή ασθένεια είναι να γεννήσετε το μωρό. Αυτό συνήθως επιλύει την κατάσταση αρκετά γρήγορα, αν και οι μητέρες μπορεί να συνεχίσουν να χρειάζονται κάποια παρακολούθηση της αρτηριακής πίεσης και οι γιατροί μπορεί να μην διακόψουν αμέσως τη λήψη αντισπασμωδικών φαρμάκων. Οι ασθενείς θα πρέπει επίσης να συζητήσουν με τους γιατρούς τους παράγοντες κινδύνου για την εμφάνιση αυτής της κατάστασης σε επόμενη εγκυμοσύνη, αν και αυτό δεν είναι εξαιρετικά πιθανό. Οι πιο συνηθισμένοι παράγοντες κινδύνου για αυτήν την πάθηση περιλαμβάνουν ότι πρόκειται για μια πρώτη εγκυμοσύνη και ειδικά εάν η έγκυος είναι έφηβη ή άνω των 35 ετών. Η εγκυμοσύνη με περισσότερα από ένα παιδιά παρουσιάζει ελαφρώς αυξημένο κίνδυνο, όπως και η υψηλή αρτηριακή πίεση ή οποιαδήποτε ασθένεια τα νεφρά πριν από την εγκυμοσύνη.
Αν και ο τοκετός του μωρού συχνά τερματίζει το πρόβλημα, μια σπάνια επιπλοκή μπορεί να συμβεί μετά τον τοκετό. Η επιλόχεια εκλαμψία είναι ένας πολύ σοβαρός κίνδυνος για την υγεία που μπορεί να συμβεί έως και οκτώ εβδομάδες μετά τη γέννηση ενός παιδιού. Όταν η εκλαμψία διαγνωστεί κατά τη διάρκεια της εγκυμοσύνης, χρειάζεται ιδιαίτερη προσοχή μετά τον τοκετό για να αποφευχθεί αυτή η επιπλοκή ή να προσεχθεί για αυτήν.
Καταστάσεις όπως η εκλαμψία αποτελούν ισχυρό επιχείρημα για τη σημασία της προγεννητικής φροντίδας. Με αυτή τη φροντίδα, οι περισσότερες γυναίκες που αναπτύσσουν προεκλαμψία ή εκλαμψία λαμβάνουν τις παρεμβάσεις που χρειάζονται για να προστατεύσουν τον εαυτό τους και τα μωρά τους. Χωρίς αυτό, τόσο η μητέρα όσο και το παιδί μπορεί να υποστούν τραγικά σοβαρό κίνδυνο για την υγεία και πιθανή απώλεια ζωής.