Η ξανθοχρωμία είναι ένα κλινικό σημάδι συνήθως ενδεικτικό της υπαραχνοειδής αιμορραγίας, ενός τύπου αιμορραγίας που εμφανίζεται στο εσωτερικό του εγκεφάλου. Σε ασθενείς με ξανθοχρωμία, το εγκεφαλονωτιαίο υγρό έχει κιτρινωπό χρώμα επειδή περιέχει χολερυθρίνη, μια χρωστική ουσία που παράγεται κατά τη διάσπαση των ερυθρών αιμοσφαιρίων. Αυτό μπορεί να είναι φυσικά ορατό σε ένα δείγμα, αν και τεχνικές όπως η φασματοφωτομετρία χρησιμοποιούνται συνήθως για την ποσοτικοποίηση των αποτελεσμάτων, διασφαλίζοντας ότι δεν χάνεται η διάγνωση και παρέχοντας πληροφορίες σχετικά με την ποσότητα κίτρινης χρωστικής που υπάρχει στο υγρό δείγμα. Αυτές οι εργαστηριακές δοκιμές μπορούν να πραγματοποιηθούν σε ένα εργαστήριο επί τόπου ή το δείγμα μπορεί να σταλεί σε άλλη τοποθεσία εάν ένα νοσοκομείο ή κλινική αναθέσει εργαστηριακές υπηρεσίες.
Δείγματα εγκεφαλονωτιαίου υγρού λαμβάνονται χρησιμοποιώντας μια τεχνική γνωστή ως νωτιαία βρύση, όπου μια βελόνα εισάγεται στον νωτιαίο σωλήνα και χρησιμοποιείται για την αφαίρεση ενός μικρού δείγματος υγρού. Το τραύμα κατά τη διάρκεια μιας νωτιαίας βρύσης μπορεί να προκαλέσει την εμφάνιση αίματος στο εγκεφαλονωτιαίο υγρό, αλλά κυρίως, το υγρό θα είναι κοκκινωπό, όχι κίτρινο, επειδή τα ένζυμα στο σώμα δεν είχαν ακόμη την ευκαιρία να διασπάσουν τα κύτταρα του αίματος. Εάν ένα δείγμα είναι κιτρινωπό με ξανθοχρωμία, σημαίνει ότι υπάρχει αίμα στον νωτιαίο σωλήνα αρκετό καιρό ώστε να διασπαστεί σε συστατικά όπως η χολερυθρίνη.
Εργαστηριακές δοκιμές έχουν δείξει ότι τα ερυθρά αιμοσφαίρια μπορούν να διασπαστούν εξαιρετικά γρήγορα, προκαλώντας την εμφάνιση χολερυθρίνης λίγο μετά την ανάπτυξη αιμορραγίας. Ένα πράγμα που πρέπει να λάβουν υπόψη οι επαγγελματίες όταν ένας ασθενής χρειάζεται πολλαπλές κρούσεις στη σπονδυλική στήλη είναι ότι η ξανθοχρωμία μπορεί να είναι αποτέλεσμα αιμορραγίας ή μπορεί να προκληθεί από τραύμα κατά τη διάρκεια προηγούμενης νωτιαίας βρύσης. Το ιστορικό του ασθενούς πρέπει να λαμβάνεται υπόψη σε τέτοιες περιπτώσεις και οι γιατροί μπορούν επίσης να χρησιμοποιήσουν ιατρικές απεικονιστικές μελέτες για να αναζητήσουν άλλα σημεία αιμορραγίας κατά μήκος του εγκεφάλου και του νωτιαίου μυελού.
Ο όρος «ξανθοχρωμία» χρησιμοποιείται επίσης γενικότερα σε σχέση με κηλίδες κίτρινου αποχρωματισμού στο δέρμα. Αυτά προκαλούνται επίσης από τη διάσπαση του αίματος και την απελευθέρωση της χολερυθρίνης. Όπως πολλοί άνθρωποι έχουν παρατηρήσει παρακολουθώντας τους μώλωπες να επουλώνονται, οι αρχικές εναποθέσεις αίματος είναι μπλε προς κόκκινο και ξεθωριάζουν σε κιτρινωπό-καφέ με την πάροδο του χρόνου καθώς το σώμα διασπά τα κύτταρα του αίματος. Τελικά, η χολερυθρίνη θα παρασυρθεί και θα εκφραστεί από το σώμα. Η χολερυθρίνη είναι επίσης ο ένοχος πίσω από τον ίκτερο, έναν κιτρινωπό αποχρωματισμό των ματιών και του δέρματος που παρατηρείται σε άτομα με ηπατική νόσο των οποίων το σώμα δεν μπορεί να εξαλείψει την κίτρινη χρωστική ουσία.