Πολλοί δρομείς και άλλοι αθλητές βιώνουν σύντομους, έντονους πόνους που προέρχονται από ένα σημείο ακριβώς κάτω από τα πλευρά τους. Αυτές οι συχνά εξουθενωτικές κράμπες είναι γνωστές ως πλευρικές βελονιές ή, πιο τυπικά, παροδικός κοιλιακός πόνος που σχετίζεται με την άσκηση (ETAP). Μπορούν κυριολεκτικά να γονατίσουν έναν αθλητή, αλλά ο πόνος μπορεί να ανακουφιστεί με ανάπαυση, αυτομασάζ στην περιοχή του διαφράγματος και προσεκτική διάταση. Μπορούν επίσης να προληφθούν σε μεγάλο βαθμό μέσω κατάλληλων τεχνικών προθέρμανσης, διατροφικών αλλαγών και αλλαγής στη μηχανική του τρεξίματος.
Τα ράμματα δεν προκαλούνται από υπερβολική συσσώρευση αερίων ή έλλειψη οξυγόνου στους μύες του θώρακα. Προκαλούνται κυρίως από ένα σπαστικό διάφραγμα, ο μυς που βοηθά στην αναπνοή και κρατά τα εσωτερικά όργανα διαχωρισμένα από τη θωρακική κοιλότητα. Όταν ένα άτομο εισπνέει, το διάφραγμα κινείται προς τα κάτω, μια ενέργεια που τείνει να τεντώσει τους συνδέσμους που συνδέονται με αυτό. Η κανονική εκπνοή προκαλεί την ανύψωση του διαφράγματος και τα εσωτερικά όργανα που συνδέονται με αυτό, ειδικά το συκώτι, γίνονται πιο χαλαρά. Αυτή η διαδικασία υποτίθεται ότι θα συνεχιστεί χωρίς αποτυχία σε ολόκληρη τη συνεδρία ενός δρομέα.
Το πρόβλημα ξεκινά από τη βαρύτητα. Τα εσωτερικά όργανα ενός δρομέα έλκονται φυσικά προς τα κάτω από τη δύναμη της βαρύτητας, αλλά το διάφραγμα έλκεται μηχανικά προς τα πάνω κατά την αναπνοή. Εάν το πόδι ενός δρομέα χτυπήσει το έδαφος σε λάθος σημείο του αναπνευστικού κύκλου, το διάφραγμα κινείται προς τα πάνω καθώς οι σύνδεσμοι που συνδέονται με αυτό κινούνται προς τα κάτω. Αυτή η διάταση των συνδέσμων, ειδικά στη δεξιά πλευρά του δρομέα όπου είναι προσκολλημένο το συκώτι, μπορεί να είναι πολύ επώδυνη. Το διάφραγμα μπορεί να γίνει σπασμός, αφού ο κανονικός του κύκλος διαταράχθηκε από το σοκ του ποδιού του δρομέα. Ο πόνος που δημιουργείται τόσο από τους τεντωμένους συνδέσμους όσο και από το σπασμωδικό διάφραγμα αποτελούν πλευρικά ράμματα.
Η αντιμετώπιση των πλευρικών ραμμάτων μετά την ανάπτυξή τους είναι συχνά θέμα ξεκούρασης, αυτομασάζ και τέντωμα. Εάν ο δρομέας μπορεί να πιέσει πολλά δάχτυλα κάτω από το κλουβί του ή τα πλευρά του, οι τεντωμένοι σύνδεσμοι μπορούν συχνά να μετατραπούν σε μια πιο υγιή κατάσταση. Χρησιμοποιώντας τεχνικές βαθιάς αναπνοής, γνωστές και ως κοιλιακή αναπνοή, το διάφραγμα του δρομέα θα πρέπει επίσης να σταματήσει τον σπασμό μετά από λίγα λεπτά.
Οι ειδικοί προτείνουν να φυσήξετε μια δυνατή αναπνοή από τα σφιγμένα χείλη, σαν να σβήνετε τα κεριά μιας τούρτας γενεθλίων. Αποφύγετε να παίρνετε ρηχές αναπνοές, οι οποίες τείνουν να κρατούν το διάφραγμα παγιδευμένο σε κατάσταση κενή.
Η πρόληψη των ραμμάτων στην αρχή μπορεί να περιλαμβάνει κάποιες αλλαγές στη ρουτίνα του τρεξίματος. Η κατανάλωση επαρκούς ποσότητας υγρών πριν από ένα τρέξιμο μπορεί να κρατήσει τους μύες ενυδατωμένους και να μειώσει τις πιθανότητες κράμπες. Θα πρέπει επίσης να υπάρχει τουλάχιστον ένα κενό δύο έως τριών ωρών στο φαγητό πριν από το τρέξιμο. Οι ασκήσεις διατάσεων πριν από έναν αγώνα θα πρέπει να περιλαμβάνουν μερικές αργές κινήσεις πλάι-πλάι για να τεντώσουν τους συνδέσμους στην κοιλιά που συνδέονται με το διάφραγμα.
Πολλές πλευρικές βελονιές προκαλούνται από μια τεχνική τρεξίματος που χρησιμοποιείται από περίπου το 30% όλων των δρομέων. Οι περισσότεροι δρομείς έχουν ένα προτιμώμενο πόδι που αντιστοιχεί στην εκπνοή. Η πλειοψηφία των δρομέων εκπνέει την ίδια στιγμή που τα αριστερά τους πόδια χτυπούν στο έδαφος. Τα εσωτερικά όργανα στην αριστερή πλευρά του σώματος είναι γενικά μικρότερα, πράγμα που σημαίνει ότι οι πιθανότητες ο τεντωμένος σύνδεσμος να προκαλέσει πλευρικά ράμματα ή σπασμούς είναι ελάχιστες. Το συκώτι, ωστόσο, είναι ένα αρκετά βαρύ όργανο που βρίσκεται στη δεξιά πλευρά του σώματος. Εάν ένας δρομέας ευνοεί το δεξί του πόδι κατά την εκπνοή, το σοκ από το χτύπημα του ποδιού και η θέση του διαφράγματος μπορεί να προκαλέσει πλευρικές βελονιές.
Η λύση για την αποφυγή των πλευρικών ραμμάτων μπορεί να είναι θέμα επανεξέτασης του στυλ τρεξίματος, προκειμένου να αποφευχθεί η εκπνοή καθώς το δεξί πόδι χτυπά στο έδαφος. Αλλάζοντας το προτιμώμενο πόδι από τα δεξιά προς τα αριστερά, ένας δρομέας μπορεί να αποτρέψει το είδος των πιέσεων στους κοιλιακούς συνδέσμους που συχνά προκαλούν πλευρικά ράμματα.