Η ανθρώπινη καρδιά αποτελείται από τέσσερις θαλάμους, συμπεριλαμβανομένων δύο κόλπων στο πάνω μέρος του οργάνου και δύο κοιλιών στο κάτω μισό. Ένας μυς που ονομάζεται διάφραγμα διαχωρίζει τις κοιλότητες στη δεξιά πλευρά της καρδιάς από αυτές στην αριστερή. Βρίσκεται μέσα σε έναν σάκο που ονομάζεται περικάρδιο, η καρδιά επηρεάζεται από την κίνηση των δομών στο σώμα συμπεριλαμβανομένων των πνευμόνων. Η χωρητικότητα της αριστερής κοιλίας αναστέλλεται κάπως κατά την εισπνοή, καθώς οι πνεύμονες διαστέλλονται και πιέζουν τη δεξιά κοιλία. Κατά τη διάρκεια ενός καρδιακού παλμού, η αρτηριακή πίεση μπορεί να πέσει όταν ένα άτομο εισπνέει. εάν αυτό το φαινόμενο είναι πιο έντονο από το κανονικό, ονομάζεται pulsus paradoxus.
Η συστολική αρτηριακή πίεση τυπικά αντιπροσωπεύεται από τον κορυφαίο αριθμό σε μια ένδειξη. Το φαινόμενο pulsus paradoxus ονομάζεται έτσι επειδή σε μια ιατρική εξέταση, οι ήχοι της καρδιάς ακούγονται ακόμη και μεταξύ των παλμών. Ο παράδοξος παλμός μπορεί να χρησιμοποιηθεί για την ανίχνευση και τη διάγνωση διαφόρων παθήσεων της καρδιάς. Συχνά αξιολογείται μαζί με το σημάδι του Kussmaul, το οποίο είναι η αλλαγή στο σχήμα και την πίεση των φλεβών που μπορεί να προκληθεί από την πίεση στην καρδιά.
Όταν ανιχνεύεται pulsus paradoxus, ένας γιατρός μπορεί να εξετάσει περαιτέρω έναν ασθενή με διάφορους τρόπους. Συχνά γίνεται εξέταση της καρωτιδικής αρτηρίας καθώς και των παλμών της περιφερικής αρτηρίας. Οι περιχειρίδες αρτηριακής πίεσης μπορούν επίσης να χρησιμοποιηθούν για τη μέτρηση του ήχου της καρδιάς και η ανάλυση κυματομορφής πραγματοποιείται συχνά σε άτομα με φραγμένους αεραγωγούς ή που βρίσκονται σε εντατική θεραπεία. Το Pulsus paradoxus μπορεί να προκληθεί από ώθηση υγρού στην καρδιά, καρδιακή προσβολή, απόφραξη αιμοφόρων αγγείων στους πνεύμονες, καθώς και σοκ στην καρδιά. Άλλες αιτίες μπορεί να είναι η παχυσαρκία, η κήλη του διαφράγματος ή το αναφυλακτικό σοκ.
Το βρογχικό άσθμα μπορεί επίσης να προκαλέσει παλμικό παράδοξο. Μηχανικά, το αποτέλεσμα μπορεί να πυροδοτηθεί από την αδυναμία της πίεσης να μεταδοθεί σωστά μέσω της καρδιάς. Το αίμα στους πνεύμονες μπορεί να λιμνάζει καθώς εισπνέει ένα άτομο και εάν ο χώρος γύρω από την καρδιά είναι στενός, το φαινόμενο συχνά εντοπίζεται επίσης. Οι αναπνευστικές διαταραχές που σχετίζονται με το άσθμα μπορεί να αυξήσουν την πίεση γύρω από την καρδιά, επηρεάζοντας τον τρόπο με τον οποίο αντλείται αίμα όταν η καρδιά συσπάται από μη φυσιολογική δραστηριότητα των πνευμόνων.
Σε διάφορες ασθένειες αναμένεται pulsus paradoxus, αλλά δεν εμφανίζεται πάντα εάν υπάρχουν ελαττώματα του διαφράγματος ή της αορτής, που είναι η κύρια αρτηρία που εξέρχεται από την καρδιά. Οι γιατροί γενικά πρέπει να αναζητούν έναν συνδυασμό πραγμάτων όταν αξιολογούν την υγεία της καρδιάς. Τα αίτια ενός παράδοξου σφυγμού μπορούν να προσδιοριστούν αξιολογώντας τους ήχους της καρδιάς με προκαρδιοδιαγνωστική εξέταση, λήψη ακτινογραφίας ή χορήγηση ηλεκτροκαρδιογραφήματος.