Κατανεμημένη στον κυριολεκτικό της ορισμό, η υποπλασία της κάτω γνάθου σημαίνει μια γνάθο που είναι ατελής. “Γνάθιος” είναι ο ανατομικός όρος που αναφέρεται στην κάτω γνάθο ή στο οστό της γνάθου και η “υποπλασία” είναι ένας ιατρικός όρος που αναφέρεται σε υποανάπτυξη ή ανάπτυξη ενός μέρους του σώματος. Η υποπλασία της κάτω γνάθου λοιπόν είναι η ατελής ή υποανάπτυξη της κάτω γνάθου. Ο μικρογναθισμός, μια κατάσταση όπου η κάτω γνάθος είναι μικρότερη από το μέγεθος, είναι ένας άλλος όρος που σημαίνει ουσιαστικά το ίδιο πράγμα.
Η υποπλασία της κάτω γνάθου είναι συχνά μια συγγενής κατάσταση, αλλά μπορεί επίσης να προκύψει ως αποτέλεσμα τραύματος ή τραυματισμού. Η αιτία των συγγενών μορφών αυτής της πάθησης μπορεί να ποικίλλει και η αιτία δεν εντοπίζεται πάντα σε παιδιατρικούς ασθενείς που γεννιούνται με αυτή τη δυσπλασία του προσώπου. Ομοίως, μπορεί να είναι μόνο μία από τις πολλές συγκεκριμένες υπανάπτυξεις που είναι αποτέλεσμα γενετικής ανωμαλίας. Άλλες περιοχές που μπορεί να επηρεαστούν περιλαμβάνουν τα αυτιά, την άνω γνάθο και τη μύτη.
Κλινικά, αυτή η κατάσταση μπορεί να παρουσιαστεί ως αποκλίνον πηγούνι με ασύμμετρα χαρακτηριστικά του προσώπου που περιβάλλουν το στόμα. Οι επιπλοκές μπορεί να εμφανιστούν και θα εξαρτηθούν σε μεγάλο βαθμό από τη σοβαρότητα της κατάστασης, αλλά μπορεί να περιλαμβάνουν δυσκολία στην αναπνοή, τη μάσηση και την κατάποση, που μπορεί να οδηγήσει σε άπνοια ύπνου και απώλεια βάρους ή αδυναμία ευδοκιμίας στα βρέφη. Σε ορισμένες περιπτώσεις, μπορεί να χρειαστεί τραχειοτομή ή σωλήνας σίτισης μέχρι να επιτευχθεί χειρουργική διόρθωση.
Η υποπλασία της κάτω γνάθου συχνά βαθμολογείται με βάση το Σύστημα Ταξινόμησης Pruzansky, που αναπτύχθηκε το 1969. Άλλα συστήματα ταξινόμησης έχουν αναπτυχθεί από τότε που δημιούργησαν υποκατηγορίες του αρχικού συστήματος παραγγελίας. Ο Pruzansky ταξινόμησε την υποπλασία της κάτω γνάθου ως βαθμού 1, 2 ή 3. Ο βαθμός 1 αναφέρεται σε γνάθους που είναι μικρού μεγέθους ανεξάρτητα από τη φυσιολογική διαμόρφωση. Ο βαθμός 2 αναφέρεται σε γνάθους που είναι υποπλαστικές ή υπανάπτυκτες και μπορεί να εμπίπτουν σε υποκατηγορίες a ή b ανάλογα με τη δυσπλασία. Ο βαθμός 3 αναφέρεται σε μια κάτω γνάθο που είναι σοβαρά υπανάπτυκτη ή κακοσχηματισμένη.
Η θεραπεία της υποπλασίας της κάτω γνάθου απαιτεί επανορθωτική χειρουργική επέμβαση. Η έκταση της επέμβασης εξαρτάται από τον βαθμό υπανάπτυξης και διαμόρφωσης των γύρω οστών και μυών του προσώπου. Ουσιαστικά η κάτω γνάθος ξαναχτίζεται με μια σειρά οστικών μοσχευμάτων. Η επανορθωτική χειρουργική συνήθως εκτελείται από έναν στοματικό ή γναθοχειρουργό, ο οποίος θα αξιολογήσει την κατάσταση και θα κάνει συστάσεις με βάση το ιατρικό ιστορικό, την ανάπτυξη, τη σοβαρότητα της πάθησης και την ηλικία. Αυτός ο τύπος επανορθωτικής χειρουργικής είναι αρκετά περίπλοκος, καθώς η κάτω γνάθος εξυπηρετεί πολλούς σκοπούς και λειτουργίες εκτός από το κύριο χαρακτηριστικό του προσώπου αισθητικής φύσης. Ωστόσο, πολλές χειρουργικές επεμβάσεις είναι αρκετά επιτυχημένες τόσο στη βελτίωση των χαρακτηριστικών του προσώπου όσο και στη διόρθωση ή την ανακούφιση των επιπλοκών που μπορεί να προκύψουν λόγω της υποπλασίας.