Το «Groggy», στον πιο αυστηρό ορισμό του λεξικού, σημαίνει «ζαλισμένος», αν και ο όρος χρησιμοποιείται συχνότερα για να αναφέρεται σε μια έντονη κατάσταση ψυχικής και σωματικής κόπωσης. Η λέξη χρησιμοποιείται επίσης εναλλακτικά με το «νυσταγμένο», που σχετίζεται με τον ψυχικό λήθαργο και την υπνηλία. Ένα άτομο συνήθως αισθάνεται νωθρό είτε όταν στερείται ύπνου είτε όταν μόλις ξυπνάει. Η δυσφορία μπορεί να αυξηθεί μετά την κατανάλωση αλκοόλ ή ορισμένων φαρμάκων. Ορισμένες ψυχολογικές και ιατρικές διαταραχές μπορεί επίσης να οδηγήσουν σε χρόνια νωθρότητα.
Κάποιος που αισθάνεται νωθρός συνήθως δυσκολεύεται να σκεφτεί καθαρά, καθώς ο εγκέφαλος είναι σε κατάσταση κόπωσης. Η συνήθης συμπεριφορά σε άτομα με αίσθημα αδράνειας περιλαμβάνει μουρμούρα, αργή κίνηση και πτώση σε νοητικά κενά. Σε ορισμένες περιπτώσεις, οι άνθρωποι μπορεί να πέφτουν σε μικρούπνους, ανεξέλεγκτες σύντομες περιόδους ύπνου που διαρκούν μερικά δευτερόλεπτα, ως αποτέλεσμα νωθρότητας. Ένα άλλο βασικό χαρακτηριστικό του να είσαι νωθρός είναι ένα ζαλισμένο βλέμμα στα μάτια του ατόμου, σαν να είναι μισοξυπνημένο.
Η λέξη «groggy» βρίσκει την προέλευσή της στο grog, ένα αλκοολούχο ποτό που απολάμβαναν οι ναυτικοί το 1700. Οι ναυτικοί που είχαν πάρα πολύ γκρογκ ήταν συχνά ζαλισμένοι, ληθαργικοί και νωχελικά μεθυσμένοι. Επιπρόσθετα, το πρωί θα νιώθουν μαγκιά, συχνά αργά να αντιδράσουν σε κάθε είδους ερεθίσματα. Ως αποτέλεσμα, οι ναύτες που πιάστηκαν σε αυτή την κατάσταση αποκαλούνταν παιχνιδιάρικα «γκρούγκι».
Παρόλο που το αλκοόλ πιστεύεται ότι είναι η πρώτη αιτία που έχει εντοπιστεί νωθρότητα, ο όρος έχει γίνει περισσότερο γνωστός ως κατάσταση που σχετίζεται με τη στέρηση ύπνου. Τα άτομα με εξαιρετικά δραστήριο τρόπο ζωής συχνά καταλήγουν να υπερβάλλουν τον εαυτό τους και να κοιμούνται ανεπαρκώς. Όταν η έλλειψη ύπνου αγγίζει τα συστήματά τους, ο εγκέφαλός τους τείνει να λειτουργεί με πιο αργούς ρυθμούς σε μια προσπάθεια εξοικονόμησης ενέργειας. Αυτό εξηγεί γιατί τα άτομα είναι συχνά νωθρά μετά από λίγες μέρες ύπνου ή καθόλου ύπνου ή αφού ξυπνήσουν από έναν πολύ σύντομο ύπνο.
Ορισμένα φάρμακα είναι γνωστό ότι προκαλούν νωθρότητα. Αυτά περιλαμβάνουν «νυσταγμένα» σκευάσματα φαρμάκων για το κρυολόγημα και βοηθήματα ύπνου. Τα ηρεμιστικά που διατίθενται στο εμπόριο, όπως η διαζεπάμη, καταστέλλουν το κεντρικό νευρικό σύστημα, με ισχυρές δόσεις που προκαλούν νωθρότητα στους ασθενείς. Τα παράνομα ναρκωτικά όπως το όπιο, αν και χρησιμοποιούνται κυρίως για να προκαλέσουν καταστάσεις ευφορίας, μπορούν επίσης να οδηγήσουν σε αίσθημα νωθρότητας, ειδικά μετά την εξάντληση του «υψηλού» του χρήστη.
Η δυσφορία μπορεί να εμφανιστεί ως σύμπτωμα κατάθλιψης, καθώς οι χημικές ανισορροπίες στον εγκέφαλο τείνουν να επιβραδύνουν τη λειτουργία του. Οι ασθενείς που πάσχουν από αϋπνία αναφέρουν επίσης ότι αισθάνονται νωθροί, καθώς δεν μπορούν να κοιμηθούν παρά το γεγονός ότι είναι κουρασμένοι. Η δυσφορία μπορεί να οφείλεται και σε ανεπάρκειες βιταμινών. Μια ανεπαρκής παροχή βιταμίνης Β12, για παράδειγμα, μπορεί να προκαλέσει τα άτομα να ξυπνήσουν αισθάνονται λήθαργο.