Ο καρκίνος του προστάτη σταδίου 4 είναι προχωρημένος καρκίνος του ανδρικού προστάτη αδένα που έχει εξαπλωθεί ή έχει δώσει μεταστάσεις σε άλλες περιοχές του σώματος. Ο καρκίνος του προστάτη είναι πιο συχνός σε άνδρες άνω των 55 ετών και ο κίνδυνος επηρεάζεται από την προχωρημένη ηλικία, τη γενετική προδιάθεση και τη δίαιτα με πολλές θερμίδες. Γενικά θεωρείται ότι είναι ανίατη σε αυτό το προχωρημένο στάδιο, αν και υπάρχουν πολλές θεραπείες που επιβραδύνουν την ανάπτυξη του καρκίνου, παρατείνουν τη ζωή και βελτιώνουν τη συνολική ποιότητα ζωής.
Ο καρκίνος του προστάτη κατηγοριοποιείται ανά στάδια, που κυμαίνονται από το στάδιο 1 έως το στάδιο 4. Ο καρκίνος του προστάτη σταδίου 1 περιλαμβάνει μικρούς όγκους στον προστάτη αδένα που θεωρείται απίθανο να εξαπλωθούν επιθετικά και το στάδιο 2 περιλαμβάνει μεγαλύτερους ή πιο επιθετικούς όγκους που παραμένουν ακόμη εντός του προστάτη . Ο καρκίνος που κατηγοριοποιείται ως στάδιο 3 έχει εξαπλωθεί για να αναπτυχθεί μέσω της κάψουλας γύρω από τον προστάτη και πιθανώς στα σπερματικά κυστίδια. Ο καρκίνος του προστάτη σταδίου 4 έχει εξαπλωθεί περισσότερο από ό,τι στο στάδιο 3, σε άλλο όργανο ή δομή σώματος όπως οι λεμφαδένες, η ουροδόχος κύστη ή τα οστά.
Οι επιλογές για τη θεραπεία του καρκίνου του προστάτη σταδίου 4 είναι διαφορετικές από ό,τι για τα προηγούμενα στάδια της νόσου. Η χειρουργική επέμβαση για την αφαίρεση του προστάτη, η οποία είναι κοινή για καρκίνους πρώιμου σταδίου, συνήθως δεν είναι αποτελεσματική στο στάδιο 4. Χρησιμοποιείται μόνο εάν οι όγκοι προκαλούν προβλήματα όπως παρεμπόδιση της ροής των ούρων. Οι περισσότεροι ασθενείς με καρκίνο του προστάτη σταδίου 4 αντιμετωπίζονται με πολλαπλές διαφορετικές μεθόδους θεραπείας και ορισμένοι συμμετέχουν σε πειραματικές κλινικές δοκιμές νέων θεραπειών.
Η ορμονοθεραπεία είναι η πρώτη γραμμή θεραπείας για τον καρκίνο του προστάτη σταδίου 4. Περιλαμβάνει είτε τον αποκλεισμό είτε την αφαίρεση των ανδρικών ορμονών που είναι απαραίτητες για την ανάπτυξη των όγκων του προστάτη, είτε μέσω φαρμάκων είτε μέσω χειρουργικής επέμβασης για την αφαίρεση των όρχεων. Η ακτινοθεραπεία, η οποία περιλαμβάνει τη χρήση δέσμης ακτινοβολίας για την καταστροφή των καρκινικών κυττάρων, χρησιμοποιείται συχνά ως θεραπεία σε συνδυασμό με ορμονοθεραπεία. Οι περισσότεροι καρκίνοι του προστάτη τελικά συνεχίζουν να αναπτύσσονται ακόμη και μετά την ορμονοθεραπεία και μπορεί να απαιτηθεί χημειοθεραπεία.
Οι παρενέργειες της θεραπείας μπορεί να διαφέρουν ευρέως ως προς τη σοβαρότητα. Είναι σημαντικό να σταθμίζονται οι κίνδυνοι και τα οφέλη κάθε θεραπείας. Οι πολύ ηλικιωμένοι άνδρες και οι άνδρες με άλλες σοβαρές ασθένειες μπορεί να επιλέξουν να αρνηθούν τη θεραπεία εκτός εάν εμφανιστούν συμπτώματα όπως πόνος, καθώς οι παρενέργειες της θεραπείας αυτών των ασθενών με ορμόνες, ακτινοβολία ή χημειοθεραπεία μπορεί να προκαλέσουν σημαντικά προβλήματα.
Ο πόνος είναι πιο πιθανό να είναι πρόβλημα για ασθενείς με καρκίνο του προστάτη σταδίου 4 παρά για ασθενείς με καρκίνο προγενέστερου σταδίου, ιδιαίτερα εάν ο καρκίνος έχει επηρεάσει τα οστά. Η διαχείριση του πόνου είναι ένα σημαντικό μέρος της φροντίδας αυτών των ασθενών. Η συμβουλευτική για τον ασθενή και την οικογένειά του είναι πιθανό να είναι χρήσιμη για τη συνολική ευημερία και την ποιότητα ζωής.