Ο επιθεωρητής κρέατος είναι επαγγελματίας ασφάλειας τροφίμων που εξετάζει το κρέας που καταναλώνεται από τον άνθρωπο για να διασφαλίσει ότι η σάρκα και τα όργανά τους είναι απαλλαγμένα από ασθένειες, επιβλαβή βακτήρια και άλλους μολυσματικούς παράγοντες. Εξετάζει τα ζώα πριν από τη σφαγή τους για να διαπιστώσει ότι είναι απαλλαγμένα από ανωμαλίες, ασθένειες ή λοιμώξεις. Τα ελέγχει μετά από σφαγή για τις ίδιες ασθένειες. Τα πουλερικά και τα αυγά ελέγχονται γενικά χωριστά και με διαφορετικά πρότυπα ειδικά για τη βιομηχανία.
Εκτός από την εξέταση των ζώων, ένας επιθεωρητής κρέατος εξετάζει τα οχήματα που χρησιμοποιούνται για τη μεταφορά τους καθώς και τα σφαγεία και τις συσκευασίες κρέατος από τα οποία περνούν. Εκπαιδεύεται σε ποια πρότυπα πρέπει να πληρούνται όπως υπαγορεύουν οι τοπικές και περιφερειακές κυβερνήσεις και αρχές. Η γνώση του ξένου κριτηρίου για την ασφάλεια είναι απαραίτητη εάν το κρέας εισάγεται.
Παράλληλα με τον έλεγχο των φυσικών και υγειονομικών συνθηκών των οχημάτων μεταφοράς και των εγκαταστάσεων επεξεργασίας, ένας επιθεωρητής κρέατος επαληθεύει τα συστατικά που χρησιμοποιούνται για την επεξεργασία και τη συντήρηση του κρέατος. Εγγυάται επίσης ότι το κρέας συμμορφώνεται με τα καθιερωμένα από τη βιομηχανία πρότυπα καθαρότητας και διαβάθμισης. Η διασφάλιση ότι το κρέας δεν φέρει λανθασμένη σήμανση είναι επίσης σημαντική δουλειά ενός επιθεωρητή κρέατος.
Τα προϊόντα που περιέχουν κρέας ή υποπροϊόντα κρέατος εξετάζονται επίσης για ασφάλεια και ποιότητα από έναν επιθεωρητή κρέατος. Αυτά περιλαμβάνουν καπνιστά και αλλαντικά, κονσέρβες και κατεψυγμένα γεύματα και δείπνα. Τα προϊόντα αποξηραμένου κρέατος, όπως τα σπασμωδικά, υποβάλλονται επίσης σε προσεκτικό έλεγχο.
Συνήθως απαιτείται από έναν επιθεωρητή κρέατος να έχει καλό μάτι για λεπτομέρειες. Πρέπει γενικά να τηρεί διεξοδικά τις παρατηρήσεις του σχετικά με τα προϊόντα κρέατος από τις επιθεωρήσεις του στο σφαγείο μέσω παράδοσης σε σημεία λιανικής και χονδρικής πώλησης. Απαιτούνται καλές δεξιότητες επικοινωνίας για τον εντοπισμό και την επίλυση τυχόν αποκλίσεων που μπορεί να εντοπίσει. Η ακεραιότητα και η εντιμότητά του απαιτούνται τυπικά για να διασφαλιστεί η ασφάλεια και η υγεία των καταναλωτών.
Τα εκπαιδευτικά προσόντα για να γίνεις επιθεωρητής κρέατος ποικίλλουν. Ορισμένες περιοχές απαιτούν από τον επιθεωρητή να είναι γιατρός κτηνιατρικών φαρμάκων για να πληροί τις προϋποθέσεις για τη δουλειά. Άλλες εργασίες επιθεώρησης κρέατος απαιτούν τετραετές πτυχίο κολλεγίου, κατά προτίμηση σε γεωργικές, φυσικές ή βιολογικές επιστήμες ή σε σχετικό τομέα.
Οι περισσότεροι υποψήφιοι πρέπει να έχουν τουλάχιστον ένα έτος εμπειρίας σε περιβάλλον επεξεργασίας, παραγωγής ή συσκευασίας τροφίμων. Προτιμάται έντονα η αποδεδειγμένη ικανότητα κατανόησης και εφαρμογής ποιοτικών ελέγχων και βιομηχανικών προτύπων. Σε ορισμένους τομείς της βιομηχανίας, οι επιθεωρητές κρέατος που δεν είναι κτηνίατροι υποχρεούνται να συνεργάζονται με έναν κτηνίατρο κατά τη διάρκεια των αρχικών επιθεωρήσεων των ζώων.