Η ψυχοακουστική είναι η μελέτη του τρόπου με τον οποίο οι άνθρωποι αντιλαμβάνονται και αλληλεπιδρούν με τον ήχο. Τα πεδία σπουδών στην ψυχοακουστική περιλαμβάνουν την αντίληψη του τόνου, τον εντοπισμό του ήχου και τη μουσική ακουστική. Η χρήση ψυχοακουστικής μπορεί να βοηθήσει τους ηχολήπτες να δημιουργήσουν πιο ρεαλιστικές εμπειρίες ήχου για μουσική, ταινίες και συναυλίες. Στην ιατρική, η ψυχοακουστική μπορεί να βοηθήσει τους επαγγελματίες γιατρούς να εντοπίσουν και να θεραπεύσουν τις αιτίες της απώλειας ακοής ή της δυσλειτουργίας του εντοπισμού του ήχου. Οι δοκιμές που πραγματοποιούνται κατά τη μελέτη της ψυχοακουστικής συχνά εξετάζουν τη φύση του ήχου καθώς και την εγκεφαλική δραστηριότητα που εμφανίζεται ως απόκριση στον ήχο.
Στην επιστήμη του ήχου, η ακουστική μπορεί να αναφέρεται σε οτιδήποτε σχετίζεται με τον ήχο. Στην περιστασιακή συνομιλία, η λέξη ακουστική χρησιμοποιείται συχνότερα για να αναφέρεται στον τρόπο που ο ήχος ηχεί μέσα σε ένα δωμάτιο ή για να αναφέρεται σε ένα όργανο που λειτουργεί χωρίς ηλεκτρονική ενίσχυση του ήχου. Η μουσική ακουστική είναι η μελέτη του ήχου στο πεδίο της μουσικής, η οποία μελετά δραστηριότητες που σχετίζονται με την ακρόαση, την αντίληψη και την εκτέλεση μουσικής. Η ψυχοακουστική περιλαμβάνει την αλληλεπίδραση μεταξύ του ήχου και του ανθρώπινου εγκεφάλου. Ένα σχετικό πεδίο, η νευρομουσική, εξετάζει την αλληλεπίδραση μεταξύ μουσικής και εγκεφάλου. Αυτό περιλαμβάνει τη μελέτη του τρόπου με τον οποίο οι φυσιολογικοί άνθρωποι επεξεργάζονται τη μουσική, πώς τα άτομα με διαταραχές επεξεργάζονται τη μουσική και ιδιαίτερα πώς οι μουσικοί επεξεργάζονται τη μουσική, με ιδιαίτερη έμφαση στη μουσική εκπαίδευση και τη μουσική μνήμη.
Ο εντοπισμός ήχου είναι η ικανότητα ενός ατόμου να εντοπίζει την πηγή ενός ήχου. Αυτό το μέρος της ψυχοακουστικής μελετά πώς ο εγκέφαλος ενός ατόμου χρησιμοποιεί ήχους που φτάνουν και στα δύο αυτιά για να προσδιορίσει τη θέση της πηγής ήχου. Ο εγκέφαλος είναι σε θέση να εντοπίσει μια πηγή ήχου με βάση τις διαφορές μεταξύ αυτού που ακούγεται σε κάθε αυτί ως αποτέλεσμα της θέσης του κεφαλιού ενός ατόμου και των αυτιών του. Παράγοντες που μπορούν να επηρεάσουν τον εντοπισμό του ήχου περιλαμβάνουν το σχήμα του κρανίου, το διάστημα μεταξύ των αυτιών του ατόμου και τυχόν εξωτερικές περιβαλλοντικές ηχώ.
Η αντίληψη του τόνου είναι η ικανότητα να διακρίνει κανείς τις διαφορετικές συχνότητες ήχου, οι οποίες είναι οργανωμένες σε κατηγορίες τόνου. Στη μουσική, οι τόνοι εμφανίζονται σε ομάδες με την ένδειξη A έως G. Μια οκτάβα αποτελείται από οκτώ ολόκληρα βήματα από το ένα A στο επόμενο A. Κάθε ομάδα νότων περιέχει 12 μισά βήματα. Ένα άτομο που μπορεί να αντιληφθεί και να χαρακτηρίσει τις φωνές με ακρίβεια χωρίς τη χρήση ενός εξωτερικού οργάνου όπως ένα πιρούνι συντονισμού λέγεται ότι έχει τέλειο τόνο. Ενώ το τέλειο ύψος είναι χρήσιμο όταν παίζετε τα περισσότερα όργανα, είναι πολύ σημαντικό όταν τραγουδάτε και παίζετε όργανα όπως τρομπόνι ή έγχορδα όργανα που δεν έχουν προκαθορισμένα σημεία αναφοράς τόνου και βασίζονται στην ικανότητα του παίκτη να παίζει μόνος του ένα ακριβές βήμα.