Το ανθρώπινο σώμα είναι ικανό να αυξήσει τη θερμοκρασία του σώματος ως απόκριση σε λοίμωξη ή άλλα ερεθίσματα. Αυτός ο πυρετός μπορεί επίσης να εμφανιστεί σε μερικούς ανθρώπους ως απάντηση στη φαρμακευτική αγωγή, οπότε ονομάζεται «πυρετός φαρμάκων». Κανονικά, μετά την απόσυρση του φαρμάκου, ο πυρετός εξαφανίζεται, αλλά μπορεί να επανέλθει εάν το φάρμακο αποκατασταθεί. Παραδείγματα φαρμάκων που μπορούν να προκαλέσουν φαρμακευτικό πυρετό περιλαμβάνουν μια ποικιλία αντιβιοτικών, ορισμένα αντικαρκινικά φάρμακα και ορισμένα αναισθητικά.
Ο φαρμακευτικός πυρετός φαίνεται να είναι αρκετά συχνός σε ασθενείς με ανεξήγητο πυρετό. Οι ιατρικές εξηγήσεις για τον πυρετό περιλαμβάνουν θέματα όπως λοίμωξη ή αυτοάνοση αντίδραση, επομένως αυτοί οι παράγοντες μπορεί να θεωρηθούν εσφαλμένα ως πυρετός φαρμάκων και αντίστροφα. Η θεραπεία γενικά περιλαμβάνει τη διακοπή της χρήσης του φαρμάκου και την αντικατάστασή του με άλλο φάρμακο, αλλά εάν αυτό δεν είναι δυνατό, τότε μπορούν να χορηγηθούν άλλα φάρμακα όπως τα κορτικοστεροειδή για να βοηθήσουν στη μείωση του πυρετού.
Οι ασθενείς μπορούν να αναπτύξουν υψηλή θερμοκρασία ως αντίδραση από ένα φάρμακο με μερικούς διαφορετικούς τρόπους. Η πιο πιθανή αιτία είναι ότι η ανοσολογική απόκριση του σώματος αντιδρά υπερβολικά στα μόρια του φαρμάκου μέσα στο σώμα και προκαλεί μια πυρετώδη αντίδραση με την εσφαλμένη εντύπωση ότι το φάρμακο είναι μολυσματικός οργανισμός. Ορισμένα φάρμακα μπορεί να επηρεάσουν τον τρόπο με τον οποίο το σώμα διατηρεί τη θερμοκρασία του εντός ενός φυσιολογικού εύρους, ξεγελώντας το σώμα να θερμανθεί.
Ένας άλλος πιθανός μηχανισμός του φαρμακευτικού πυρετού είναι ότι η καταστροφή μολυσματικών οργανισμών από το φάρμακο προκαλεί πυρετό. Τα βακτήρια, για παράδειγμα, περιέχουν ουσίες που ονομάζονται πυρετογόνα στην κυτταρική τους δομή, οι οποίες προκαλούν έντονα μια πυρετώδη απόκριση από το ανοσοποιητικό σύστημα. Το σώμα δεν συνειδητοποιεί ότι τα πυρετογόνα αντιπροσωπεύουν μόνο κομμάτια νεκρών οργανισμών, οι οποίοι δεν απαιτούν πυρετό για να βοηθήσουν στη θανάτωση. Αν και οι αυστηρές διαδικασίες παρασκευής συμβάλλουν στη μείωση της παρουσίας κομματιών νεκρών οργανισμών στα φαρμακευτικά προϊόντα, ορισμένα ενδέχεται να περιέχουν πυρετογόνα. όταν χορηγούνται με ένεση, προκαλούν την ίδια πυρετώδη απόκριση. Η γενετική είναι ένας άλλος λόγος για τον οποίο ο πυρετός από τα ναρκωτικά είναι πιο πιθανός σε μερικούς ανθρώπους από άλλους, καθώς η ατομική ανταπόκριση στο φάρμακο μπορεί να ποικίλλει.
Μια τεχνική που ονομάζεται rechallenge μπορεί να χρησιμοποιηθεί από τους γιατρούς για να αξιολογήσουν εάν είναι πραγματικά ένα φάρμακο που προκαλεί πυρετό. Αυτό περιλαμβάνει προσωρινή διακοπή του φαρμάκου μέχρι να πέσει ο πυρετός και στη συνέχεια νέα χορήγηση του φαρμάκου. Εάν ο πυρετός επιστρέψει, τότε ο φαρμακευτικός πυρετός είναι πιθανό να είναι η αιτία της υψηλής θερμοκρασίας. Ωστόσο, αυτή η διαγνωστική μέθοδος ενέχει κίνδυνο παρενεργειών από το φάρμακο.