Η σιγμοειδοσκόπηση και η κολονοσκόπηση παρέχουν στον γιατρό μια άποψη του εσωτερικού του παχέος εντέρου, με την κολοσκόπηση να κοιτάζει ολόκληρο το κόλον και η σιγμοειδοσκόπηση μια όψη μόνο του κάτω τρίτου. Ένας γιατρός μπορεί να συστήσει σιγμοειδοσκόπηση και κολονοσκόπηση για να ελέγξει έναν ασθενή για καρκίνο του παχέος εντέρου, να αξιολογήσει έναν ασθενή με διαταραχή του πεπτικού σωλήνα ή να εκτελέσει μια διαδικασία όπως η αφαίρεση πολύποδα. Οι σιγμοειδοσκόπηση χρειάζονται λιγότερο χρόνο και είναι λιγότερο επεμβατικές, ενώ η κολονοσκόπηση είναι πιο ενδελεχής και μπορεί να είναι πιο κατάλληλη για ορισμένες περιπτώσεις.
Η προετοιμασία τόσο για τη σιγμοειδοσκόπηση όσο και για την κολονοσκόπηση είναι η ίδια. Ο ασθενής μπορεί να χρειαστεί να σταματήσει να παίρνει ορισμένα φάρμακα όπως τα αραιωτικά του αίματος και πρέπει να περάσει την ημέρα πριν από τη διαδικασία σε ειδική δίαιτα. Ο γιατρός μπορεί επίσης να συνταγογραφήσει καθαρτικά. Ο στόχος της φαρμακευτικής αγωγής και της δίαιτας είναι να καθαρίσει το παχύ έντερο, ώστε ο γιατρός να μπορεί να έχει μια καλή εικόνα. Αυτή η διαδικασία είναι συχνά άβολη για τους ασθενείς, αλλά απαραίτητη για μια επιτυχημένη εξέταση.
Την ημέρα της σιγμοειδοσκόπησης ή της κολονοσκόπησης, ο ασθενής θα πάει σε νοσοκομείο ή κλινική. Για μια κολονοσκόπηση, ο ασθενής μπορεί να τεθεί υπό γενική αναισθησία ή καταστολή. Οι ασθενείς που έχουν προγραμματιστεί για σιγμοειδοσκόπηση μπορεί να λάβουν ελαφριά καταστολή για να τους κρατήσουν άνετα. Ο ασθενής βρίσκεται σε μια θέση που θα εκθέσει το ορθό και ο γιατρός εισάγει ένα μακρύ, εύκαμπτο σωλήνα με προσαρτημένη κάμερα. Ο γιατρός προωθεί τον σωλήνα προς τα πάνω στο κόλον για να το αξιολογήσει, και επίσης κοιτάζει το κόλον στην έξοδο.
Στις εξετάσεις σιγμοειδοσκόπησης και κολονοσκόπησης, ο γιατρός αναζητά τυχόν σημάδια ανωμαλιών, όπως κηλίδες ιστού που φαίνονται διαφορετικά, πολύποδες, θύλακες και ούτω καθεξής. Εάν ο γιατρός δει κάτι που φαίνεται ύποπτο, μπορεί να χρειαστεί να λάβει δείγμα. Ο γιατρός θα μπορούσε να συστήσει μια παρακολούθηση παρακολούθησης με ένα άκαμπτο σωλήνα για να επιτρέψει την αφαίρεση πολύποδων σε ορισμένες περιπτώσεις. Οποιοδήποτε υλικό αφαιρείται κατά τη διάρκεια της εξέτασης μπορεί να αξιολογηθεί από έναν παθολόγο για να διαπιστωθεί εάν είναι καρκινικό.
Η πιο σημαντική διαφορά μεταξύ της σιγμοειδοσκόπησης και της κολονοσκόπησης είναι ότι η σιγμοειδοσκόπηση εξετάζει μόνο το ένα τρίτο του παχέος εντέρου, ενώ η κολονοσκόπηση παρέχει μια πλήρη εικόνα. Εάν ένας γιατρός έχει ιδιαίτερες ανησυχίες σχετικά με τον κίνδυνο για καρκίνο του παχέος εντέρου, η κολονοσκόπηση μπορεί να είναι καλύτερη επιλογή για έναν ασθενή. Αυτή η εξέταση διαρκεί περισσότερο και είναι πιο επεμβατική, αλλά μπορεί να επιτύχει καλύτερα αποτελέσματα. Εάν υπάρχει οποιοδήποτε καρκινικό υλικό σε όλο το μήκος του παχέος εντέρου, η κολονοσκόπηση είναι πιο πιθανό να το πιάσει.