Ένας από τους γνωστούς νόμους των Ηνωμένων Πολιτειών, ο νόμος για τα άτομα με αναπηρία (IDEA), βοηθά στη θέσπιση ορισμών και κατευθυντήριων γραμμών για τα σχολεία και τις κρατικές υπηρεσίες σχετικά με τον τρόπο με τον οποίο τα παιδιά με αναπηρίες πρέπει να λαμβάνουν μαθησιακά βοηθήματα κατά τη διάρκεια της εκπαίδευσής τους. Σύμφωνα με το IDEA, μια ορθοπεδική βλάβη θα περιλαμβάνει οποιαδήποτε ασθένεια ή τραυματισμό που προκαλεί μυοσκελετικές αναπηρίες, νευροκινητικά προβλήματα ή οποιαδήποτε σωματική πρόκληση που μπορεί να επηρεάσει τη μάθηση. Η ορθοπεδική βλάβη αξιολογείται μέσω μιας εκτεταμένης διαδικασίας αναθεώρησης. Το είδος της βοήθειας που παρέχεται σε ένα παιδί με μία από αυτές τις σωματικές αναπηρίες ποικίλλει ευρέως και βασίζεται στα ευρήματα της ανασκόπησης και στις ατομικές ανάγκες κάθε παιδιού.
Η ορθοπεδική βλάβη περιλαμβάνει ασθένειες ή τραυματισμούς που εμποδίζουν τη χρήση των μυών, των αρθρώσεων ή των οστών. Μερικές από τις διαταραχές που μπορούν να προκαλέσουν μυοσκελετική βλάβη περιλαμβάνουν πολιομυελίτιδα, μυϊκή δυστροφία ή τραυματισμούς, συμπεριλαμβανομένων εγκαυμάτων και καταγμάτων. Μερικά παραδείγματα διαταραχών που προκαλούν νευρομυϊκές βλάβες είναι οι κακώσεις του εγκεφάλου ή της σπονδυλικής στήλης και οι ασθένειες εγκεφαλική παράλυση και δισχιδής ράχη.
Οι μυοσκελετικές βλάβες μπορεί να εκδηλωθούν ως δυσκολίες στη μυϊκή ανάπτυξη και μπορεί να προκαλέσουν ανεπαρκή ή αδρά κινητικό έλεγχο. Αυτά τα προβλήματα μπορεί να επηρεάσουν την ικανότητα του παιδιού να γράφει, να κινείται στην τάξη ή να συμμετέχει σε σωματικές δραστηριότητες. Οι νευρομυϊκές βλάβες μπορεί να περιλαμβάνουν ανεπαρκή έλεγχο του νευρικού συστήματος που μπορεί να εκδηλωθεί σε ένα ευρύ φάσμα προβλημάτων, από παράλυση έως αδυναμία να κρατήσετε το κεφάλι ακίνητο ή όρθιο. Η παράλυση μπορεί να επηρεάσει τη μάθηση σε όλα τα επίπεδα και η κίνηση του κεφαλιού ή η αδυναμία του αυχένα μπορεί να εμποδίσουν τη συγκέντρωση και την ικανότητα εστίασης που απαιτούνται στη μάθηση.
Η αξιολόγηση της ορθοπεδικής βλάβης είναι μια μακρά διαδικασία. Αρχικά, οι σωματικές αναπηρίες του παιδιού εξετάζονται και περιγράφονται από γιατρούς και νευρολόγους. Επιπλέον, ένας εργοθεραπευτής ή φυσιοθεραπευτής θα αξιολογήσει την επίδραση της αναπηρίας του παιδιού στην ικανότητά του να μαθαίνει και να κινείται. Μπορεί επίσης να ζητηθεί από έναν θεραπευτή να αξιολογήσει πώς το παιδί χειρίζεται την αναπηρία του σε ένα κοινωνικό περιβάλλον. Τελικά, η ολοκληρωμένη αξιολόγηση θα επανεξεταστεί από το σχολείο και θα αναπτυχθεί ένα σχέδιο για την κάλυψη των εξειδικευμένων αναγκών του παιδιού.
Συχνά σε ένα παιδί με ορθοπεδική αναπηρία παρέχεται ένας ειδικός δάσκαλος που θα εργαστεί με το παιδί στην τάξη και θα το βοηθήσει να κινηθεί σωματικά και να μάθει. Σε ένα παιδί μπορεί επίσης να δοθούν ειδικές συσκευές για να το βοηθήσουν να μάθει. Αυτή η φυσική υποστήριξη μπορεί να έχει τη μορφή ειδικού πληκτρολογίου και υπολογιστή για ένα παιδί που δεν μπορεί να γράψει και να κρατήσει σημειώσεις ή μια εξειδικευμένη καρέκλα ή αναπηρικό καροτσάκι που θα επιτρέπει στο παιδί να κάθεται άνετα ή να κινείται στην τάξη με ευκολία.