Τα αντιθυρεοειδικά αντισώματα είναι ένας τύπος αντισωμάτων που παράγεται από το ανοσοποιητικό σύστημα ατόμων με συγκεκριμένο τύπο αυτοάνοσης νόσου. Ως αποτέλεσμα της παραγωγής αντιθυρεοειδικών αντισωμάτων, το ανοσοποιητικό σύστημα επιτίθεται στα κύτταρα του θυρεοειδούς αδένα, οδηγώντας σε εξασθενημένη λειτουργία του θυρεοειδούς και υποθυρεοειδισμό. Ορισμένα αυτοάνοσα νοσήματα μπορούν να προκαλέσουν την ανάπτυξη αυτών των τύπων αντισωμάτων.
Τα εξαρτώμενα από τον Πρύσσα λεμφοκύτταρα, που συνήθως ονομάζονται Β λεμφοκύτταρα, είναι κύτταρα του ανοσοποιητικού συστήματος που παράγουν πρωτεϊνικά μόρια που ονομάζονται αντισώματα. Αυτές οι πρωτεΐνες στοχεύουν ειδικά να προσκολληθούν σε ξένες πρωτεΐνες όπως αυτές από βακτήρια και ιούς. Η προσκόλληση αντισωμάτων σε πρωτεΐνες σε βακτήρια ή ιούς καθιστά τα παθογόνα ευάλωτα στην καταστροφή από άλλα κύτταρα του ανοσοποιητικού συστήματος.
Σε ένα υγιές ανοσοποιητικό σύστημα, τα Β λεμφοκύτταρα δημιουργούν αντισώματα που είναι ειδικά μόνο για ξένα κύτταρα. Μερικές φορές, ωστόσο, το ανοσοποιητικό σύστημα γίνεται δυσλειτουργικό με τρόπο που προκαλεί τα Β λεμφοκύτταρα να παράγουν αντισώματα έναντι των πρωτεϊνών στο σώμα. Αυτά τα αντισώματα ονομάζονται αυτοαντισώματα. Θεωρητικά, σχεδόν οποιαδήποτε πρωτεΐνη στο σώμα μπορεί να στοχευτεί από αυτοαντισώματα. Στην πράξη, ορισμένες πρωτεΐνες τείνουν να γίνονται στόχοι πιο συχνά από άλλες.
Οι λόγοι για τους οποίους το ανοσοποιητικό σύστημα γίνεται δυσλειτουργικό με αυτόν τον τρόπο δεν είναι καλά κατανοητοί. Μια πιθανότητα είναι ότι εμφανίζεται ως αποτέλεσμα μιας ανοσολογικής απόκρισης σε ένα παθογόνο. Αυτή η θεωρία προτείνει ότι μερικές από τις πρωτεΐνες από το παθογόνο μοιάζουν με ορισμένες πρωτεΐνες του σώματος αρκετά ώστε τα αντισώματα που δημιουργούνται για την καταπολέμηση του παθογόνου να αντιδρούν επίσης ενάντια στις πρωτεΐνες του σώματος. Αφού τελειώσει η μόλυνση, το ανοσοποιητικό σύστημα μπορεί να ενεργοποιηθεί για να επιτεθεί στις πρωτεΐνες του σώματος.
Ορισμένες πρωτεΐνες του θυρεοειδούς αδένα περιλαμβάνονται σε αυτή την κατηγορία. Ο θυρεοειδής είναι ένας μικρός αδένας που βρίσκεται μπροστά από την τραχεία, ο οποίος παράγει ορμόνες που ρυθμίζουν το μεταβολισμό. Τα αντιθυρεοειδικά αντισώματα τείνουν να παρεμβαίνουν σε μεγάλο βαθμό στη λειτουργία του θυρεοειδούς, προκαλώντας μερικές φορές καταστάσεις που ονομάζονται υπερθυρεοειδισμός και υποθυρεοειδισμός. Στον υπερθυρεοειδισμό, ο θυρεοειδής αδένας γίνεται υπερδραστήριος, γεγονός που προκαλεί συμπτώματα όπως ακούσια απώλεια βάρους, γρήγορο καρδιακό ρυθμό, τρόμο, άγχος, αϋπνία και κόπωση. Ο υποθυρεοειδισμός μειώνει τη δραστηριότητα του θυρεοειδούς, προκαλώντας αύξηση βάρους, κόπωση, δυσανεξία στο κρύο, απώλεια μαλλιών, ξηροδερμία και δυσκοιλιότητα.
Υπάρχουν ορισμένες συγκεκριμένες αυτοάνοσες διαταραχές που προκαλούνται από αντιθυρεοειδικά αντισώματα. Πρόκειται για τη θυρεοειδίτιδα Hashimoto και τη νόσο του Graves. Η θυρεοειδίτιδα Hashimoto, ένας τύπος χρόνιας φλεγμονής του θυρεοειδούς, είναι μια κοινή αιτία υποθυρεοειδισμού. Η νόσος του Graves προκαλεί υπερθυρεοειδισμό και είναι η πιο κοινή αιτία υπερδραστήριου θυρεοειδούς αδένα. Αυτές οι αυτοάνοσες διαταραχές του θυρεοειδούς διαγιγνώσκονται χρησιμοποιώντας τεστ που έχουν σχεδιαστεί για την ανίχνευση των επιπέδων αντιθυρεοειδικών αντισωμάτων στο αίμα.