Η οδοντοφοβία είναι ένας σοβαρός φόβος επίσκεψης στον οδοντίατρο ή εκτέλεσης οδοντιατρικής επέμβασης. Πολλοί άνθρωποι βιώνουν κάποια μορφή αρνητικού συναισθήματος όταν επισκέπτονται τον οδοντίατρο, αλλά τα άτομα με οδοντοφοβία συχνά αποφεύγουν μια οδοντιατρική εξέταση, εκτός εάν υπάρχει σοβαρό πρόβλημα. Μερικές φορές ο φόβος των οδοντιάτρων προκαλείται από μια άμεση εμπειρία, αλλά μπορεί επίσης να είναι αποτέλεσμα έμμεσων εμπειριών, όπως το να ακούσεις μια κακή ιστορία από έναν φίλο. Η θεραπεία μπορεί να περιλαμβάνει είτε τεχνικές συμπεριφοράς είτε φαρμακευτική αγωγή, ανάλογα με τη σοβαρότητα του προβλήματος.
Αν και ο σοβαρός φόβος για την οδοντιατρική είναι σχετικά ασυνήθιστος, έχει υπολογιστεί ότι περίπου τρία στα τέσσερα άτομα στις Ηνωμένες Πολιτείες φοβούνται να επισκεφτούν το οδοντιατρείο. Περίπου το 5 τοις εκατό αυτών των ανθρώπων έχουν σοβαρή οδοντοφοβία, η οποία τους εμποδίζει να επισκεφθούν έναν οδοντίατρο εκτός εάν υπάρχει επείγουσα ανάγκη. Η αποφυγή της οδοντιατρικής μέχρι να παρουσιαστεί ένα σοβαρό πρόβλημα συχνά ενισχύει τις αρνητικές πεποιθήσεις ενός ατόμου για τους οδοντιάτρους.
Η οδοντοφοβία είναι συνήθως το αποτέλεσμα μιας κακής εμπειρίας. Οι περισσότεροι άνθρωποι με έντονο φόβο για τις οδοντιατρικές επεμβάσεις είχαν μια επώδυνη οδοντιατρική επέμβαση στη ζωή τους, συχνά ως παιδί. Αυτό είναι γνωστό ως οδοντοφοβία που προκαλείται από άμεση εμπειρία. Θεωρείται ότι οι αγενείς ή απρόσιτοι οδοντίατροι είναι πιο πιθανό από τους φιλικούς οδοντίατρους να προκαλέσουν οδοντοφοβία μέσω της άμεσης εμπειρίας.
Μερικοί άνθρωποι αναπτύσσουν οδοντοφοβία μέσω έμμεσων εμπειριών. Εάν, για παράδειγμα, ένα άτομο ακούει τακτικά αρνητικές ιστορίες από άλλα άτομα για οδοντιατρικές επεμβάσεις, τότε μπορεί να φοβάται παρά το γεγονός ότι δεν έχει άμεσες αρνητικές εμπειρίες. Η απεικόνιση των οδοντιάτρων στα μέσα ενημέρωσης μπορεί επίσης να προκαλέσει ένα άτομο να φοβάται τις οδοντιατρικές επεμβάσεις χωρίς να έχει άμεση εμπειρία.
Υπάρχει μια σειρά από τεχνικές για τη θεραπεία της οδοντοφοβίας. Οι τεχνικές συμπεριφοράς, όπως η θετική ενίσχυση, είναι συχνά αποτελεσματικές στη θεραπεία ήπιων έως μέτριων περιπτώσεων. Η διδασκαλία στρατηγικών χαλάρωσης σε ένα άτομο μπορεί επίσης να βοηθήσει σε ορισμένες περιπτώσεις. Άλλες μέθοδοι, όπως η υπνοθεραπεία και ο νευρογλωσσικός προγραμματισμός (NLP), είναι μερικές φορές χρήσιμες για τη θεραπεία ενός φόβου για την οδοντιατρική.
Εάν απαιτείται επειγόντως οδοντιατρική φροντίδα, αλλά ο ασθενής δεν αισθάνεται ικανός να υποβληθεί στη διαδικασία, τότε μερικές φορές απαιτείται φαρμακευτική αγωγή. Σε ορισμένες περιπτώσεις χορηγείται ένα ήπιο ηρεμιστικό σε έναν ασθενή για να τον βοηθήσει να χαλαρώσει και να αισθανθεί λιγότερο άγχος. Το όφελος των ήπιων ηρεμιστικών είναι ότι ο ασθενής μπορεί ακόμα να μιλήσει με τον οδοντίατρο. Μερικές φορές, ωστόσο, ανάλογα με τον τύπο της διαδικασίας που εκτελείται, μπορεί να απαιτείται γενική αναισθησία.