Η δοκιμή ιικού φορτίου είναι μια ιατρική εξέταση που πραγματοποιείται για να προσδιοριστεί πόσα αντίγραφα ενός ιού υπάρχουν στο αίμα ενός ασθενούς. Αυτή η δοκιμή χρησιμοποιείται για τη συλλογή πληροφοριών σχετικά με τη σοβαρότητα μιας λοίμωξης. Η δοκιμή ιικού φορτίου χρησιμοποιείται στη διάγνωση, τη θεραπεία και τη μακροχρόνια παρακολούθηση ασθενών με τον ιό της ανθρώπινης ανοσοανεπάρκειας (HIV), την ηπατίτιδα Β και C και τον κυτταρομεγαλοϊό. Πολλά εργαστήρια έχουν την ικανότητα να επεξεργάζονται δείγματα ασθενών που υποβάλλονται για δοκιμή ιικού φορτίου.
Μπορούν να χρησιμοποιηθούν πολλές διαφορετικές μέθοδοι για την εκτέλεση μιας δοκιμής ιικού φορτίου. Μόλις χρησιμοποιηθεί μια μέθοδος, είναι σημαντικό να συνεχίσετε να χρησιμοποιείτε την ίδια μέθοδο, επειδή οι μετρήσεις μπορεί να διαφέρουν μεταξύ των μεθόδων. Η εναλλαγή μεταξύ διαφορετικών μεθόδων θα παρέχει ασυνεπή αποτελέσματα. Αυτό θα μπορούσε να θέσει σε κίνδυνο τον ασθενή ή να δημιουργήσει ψευδείς πληροφορίες σχετικά με την πρόοδο του ασθενούς που μπορεί να οδηγήσει σε κακές ιατρικές αποφάσεις.
Στη δοκιμή ιικού φορτίου, ένα δείγμα σωματικού υγρού όπως αίμα αναλύεται και ο αριθμός των αντιγράφων του ιού μετράται για να επιστρέψει μια τιμή ως προς τις ιικές μονάδες ανά δεδομένη μονάδα σωματικού υγρού. Τα υψηλά ιικά φορτία υποδηλώνουν πιο σοβαρές λοιμώξεις επειδή υπάρχουν περισσότερα αντίγραφα του ιού. Οι αλλαγές στο ιικό φορτίο μπορεί να δείξουν την πρόοδο του ασθενούς. Εάν το φορτίο μειωθεί, σημαίνει ότι ο ασθενής ανταποκρίνεται στη φαρμακευτική αγωγή. Εάν αυξηθεί, η λοίμωξη επιδεινώνεται και είτε οι τρέχουσες μέθοδοι θεραπείας δεν λειτουργούν είτε ο ασθενής δυσκολεύεται να συμμορφωθεί με το θεραπευτικό σχέδιο.
Το ιδανικότερο αποτέλεσμα δοκιμής είναι ένα χαμηλό ή μη ανιχνεύσιμο αποτέλεσμα. Είναι σημαντικό να γνωρίζετε ότι τα μη ανιχνεύσιμα αποτελέσματα δεν σημαίνουν ότι ο ιός έχει εξαλειφθεί. Αντίγραφα του ιού μπορούν ακόμα να υπάρχουν στο σώμα, μερικές φορές μπλεγμένα στα κύτταρα αντί να επιπλέουν ελεύθερα στα σωματικά υγρά όπως το αίμα. Έτσι, ένας ασθενής με μη ανιχνεύσιμο αποτέλεσμα δεν έχει θεραπευτεί, αλλά ανταποκρίνεται πολύ καλά στη θεραπεία. Εάν τα επίπεδα μπορούν να διατηρηθούν χαμηλά ή μη ανιχνεύσιμα με φάρμακα και άλλες θεραπείες, ο ασθενής είναι πιθανό να επιβιώσει περισσότερο.
Όταν οι άνθρωποι διαγιγνώσκονται αρχικά με ιογενείς λοιμώξεις όπως ο HIV, ένας γιατρός συνήθως ζητά μια μέτρηση ιικού φορτίου για να δημιουργήσει μια βασική γραμμή που θα χρησιμοποιείται για την παρακολούθηση του ασθενούς με την πάροδο του χρόνου. Οι επόμενες δοκιμές θα χρησιμοποιηθούν για την παρακολούθηση της πορείας της θεραπείας και για την περιοδική επανεκτίμηση των ασθενών για να επιβεβαιωθεί ότι η θεραπεία τους εξακολουθεί να είναι αποτελεσματική. Εάν μια δοκιμή ιικού φορτίου δείξει αλλαγή, ο γιατρός και ο ασθενής μπορούν να συζητήσουν μια νέα πορεία θεραπείας για την αντιμετώπιση της αλλαγής.