Η κέτωση είναι μια κατάσταση όπου το σώμα καίει λίπος για ενέργεια και ως αποτέλεσμα παράγει υψηλά επίπεδα κετονικών σωμάτων στο αίμα. Αυτές οι ενώσεις είναι το αποτέλεσμα της διάσπασης των λιπαρών οξέων και ενώ υπάρχουν πάντα στον οργανισμό, τα επίπεδά τους είναι αυξημένα σε άτομα που έχουν φτάσει σε αυτή την κατάσταση. Έχει γίνει ουσιαστική έρευνα για το πώς φτάνουν οι άνθρωποι σε αυτό το σημείο και τι συμβαίνει μεταβολικά. Υπάρχει κάποια συζήτηση σχετικά με το εάν η κέτωση είναι δυνητικά επικίνδυνη ή ακόμη και ωφέλιμη για μερικούς ανθρώπους.
Ο μεταβολισμός του σώματος λειτουργεί για να εξισορροπήσει τις ενεργειακές ανάγκες του σώματος χρησιμοποιώντας την αποθηκευμένη ενέργεια από τα τρόφιμα. Μία από τις προτιμώμενες μορφές ενέργειας είναι η γλυκόζη. Σε άτομα που ακολουθούν δίαιτα χαμηλή σε υδατάνθρακες με περιορισμένες πηγές γλυκόζης, το σώμα αρχίζει να καίει λίπος για ενέργεια. Σε αυτή τη διαδικασία, τα κετονοσώματα παράγονται ως υποπροϊόν, και εάν η δίαιτα επιμένει, το άτομο θα εισέλθει σε κέτωση. Τα άτομα σε αυτή την κατάσταση έχουν συνήθως ελαφρώς φρουτώδη αναπνοή και σκούρα ούρα, μια αντανάκλαση των κετονικών σωμάτων που εκφράζονται στην αναπνοή και στα ούρα τους.
Η μετατροπή του λίπους σε ενέργεια σημαίνει ότι μόλις οι άνθρωποι εισέλθουν σε αυτή την κατάσταση και τη διατηρήσουν για αρκετές ημέρες, τα αποθέματά τους σε λίπος αρχίζουν να καίγονται. Σε άτομα που προσπαθούν να χάσουν βάρος, αυτό είναι ένα πολύ επιθυμητό αποτέλεσμα. Τα άτομα που ενδιαφέρονται να χάσουν βάρος θα πρέπει να συμβουλευτούν έναν επαγγελματία ιατρό σχετικά με τις επιλογές διατροφής και άσκησης για να αναπτύξουν ένα σχέδιο, συμπεριλαμβανομένων μόνιμων αλλαγών στον τρόπο ζωής, που θα είναι αποτελεσματικό για αυτούς.
Η έρευνα σε ιστορικούς ανθρώπους υποδηλώνει ότι η κέτωση ήταν πιθανώς μια κοινή κατάσταση για πολλές πρώιμες ανθρώπινες κοινωνίες. Οι κοινωνίες κυνηγών-τροφοσυλλεκτών θα είχαν ακολουθήσει μια δίαιτα πλούσια σε κρέας με λιγότερες πηγές υδατανθράκων από τη σύγχρονη διατροφή. Το σώμα προσάρμοσε την ικανότητα να χρησιμοποιεί το λίπος για ενέργεια για κάποιο λόγο και ορισμένοι ερευνητές πιστεύουν ότι αυτή η κατάσταση δεν είναι απαραίτητα επιβλαβής, παρόλο που μιμείται την πείνα μεταβολικά. Εφόσον οι άνθρωποι λαμβάνουν όλα τα θρεπτικά συστατικά που χρειάζονται και παρακολουθούν την υγεία τους, αυτή η κατάσταση μπορεί να δημιουργηθεί και να διατηρηθεί για να χάσουν βάρος ή να ελέγξουν την επιληψία, δύο συνηθισμένοι λόγοι για τους οποίους οι άνθρωποι ακολουθούν μια κετογονική δίαιτα.
Σε ορισμένα άτομα, αυτή η κατάσταση μπορεί να μετατραπεί σε κετοξέωση. Αυτό είναι επικίνδυνο, καθώς σημαίνει ότι το αίμα γίνεται όξινο και το άτομο μπορεί να εκτεθεί στον κίνδυνο σοβαρών επιπλοκών. Γενικά, άτομα με ιστορικό αλκοολισμού ή διαβήτη διατρέχουν κίνδυνο για αυτή την πάθηση. Αυτά τα άτομα δεν είναι καλοί υποψήφιοι για κετογονικές δίαιτες και πρέπει να παρακολουθούν τον εαυτό τους για τα πρώιμα προειδοποιητικά σημάδια της κέτωσης, ώστε να μην αρρωστήσουν.