Η ωχρά κηλίδα είναι οποιαδήποτε ασθένεια της ωχράς κηλίδας, μιας περιοχής στο κέντρο του αμφιβληστροειδούς που είναι υπεύθυνη για την ακριβή όραση. Ο αμφιβληστροειδής είναι ένας φωτοευαίσθητος ιστός που καλύπτει την εσωτερική επιφάνεια του ματιού και η ωχρά κηλίδα έχει μια κίτρινη, ωοειδούς μορφής, περιοχή διαμέτρου περίπου πέντε χιλιοστών. Ενώ η βλάβη σε άλλες περιοχές του αμφιβληστροειδούς μπορεί να οδηγήσει σε απώλεια της περιφερειακής όρασης, η οποία μπορεί να περάσει απαρατήρητη για λίγο, η ωχρά κηλίδα προκαλεί διαταραχή της κεντρικής όρασης που ο ασθενής συνήθως παρατηρεί αμέσως.
Μία από τις πιο κοινές παθήσεις της ωχράς κηλίδας είναι η εκφύλιση της ωχράς κηλίδας, στην οποία η απώλεια όρασης επιδεινώνεται με την πάροδο του χρόνου. Η εκφύλιση της ωχράς κηλίδας είναι συνήθως σχετιζόμενη με την ηλικία, με συντομογραφία AMD ή ARMD. Η εκφύλιση της ωχράς κηλίδας ξεκινά όταν σχηματίζονται μικρές κίτρινες ή λευκές εναποθέσεις που ονομάζονται drusen στην ωχρά κηλίδα. Οι περισσότεροι άνθρωποι άνω των 40 έχουν κάποιο μικρό drusen χωρίς επίδραση στην όρασή τους, μια κατάσταση που ονομάζεται ωχρά σχετιζόμενη με την ηλικία. Η σχετιζόμενη με την ηλικία ωχρά κηλίδα είναι πιο πιθανό να εξελιχθεί σε προχωρημένη εκφύλιση της ωχράς κηλίδας εάν τα drusen είναι μεγάλα και μαλακά παρά μικρά και σκληρά.
Η εκφύλιση της ωχράς κηλίδας προκαλεί το σχηματισμό οπών της ωχράς κηλίδας, οδηγώντας σε τυφλά σημεία στην κεντρική όραση. Οι τρύπες της ωχράς κηλίδας μπορούν επίσης να προκληθούν μέσω τραύματος, αν και η επίπτωση είναι χαμηλή. Εάν ένα σοβαρό χτύπημα προκαλέσει βλάβη στα αιμοφόρα αγγεία που οδηγούν στην ωχρά κηλίδα, μπορεί επίσης να εμφανιστεί απώλεια όρασης. Η Malattia Leventinese, που ονομάζεται επίσης δυστροφία του αμφιβληστροειδούς με κηρήθρα Doyne, είναι ένας τύπος κληρονομικής εκφύλισης της ωχράς κηλίδας κατά την οποία τα drusen αρχίζουν να σχηματίζονται στην πρώιμη ενήλικη ζωή. Τα drusen τελικά σχηματίζουν ένα μοτίβο κηρήθρας στην ωχρά κηλίδα, και όπως η AMD, η Malattia Leventinese οδηγεί σε μη αναστρέψιμη απώλεια όρασης.
Η ωχρά κηλίδα είναι μια άλλη σχετικά κοινή μορφή αυτής της διαταραχής, ιδιαίτερα στον ηλικιωμένο πληθυσμό. Η ωχρά κηλίδα εμφανίζεται είτε λόγω αλλαγής του υαλοειδούς υγρού, του διαυγούς ζελέ στο εσωτερικό του βολβού του ματιού είτε ως σύμπτωμα διαβήτη. Σε αντίθεση με την εκφύλιση της ωχράς κηλίδας, η εκφύλιση της ωχράς κηλίδας είναι συνήθως πλήρως ιάσιμη, εκτός εάν είναι πολύ προχωρημένη.
Η ωχρά κηλίδα χαρακτηρίζεται από σύγκλιση κυττάρων στην ωχρά κηλίδα, τα οποία στη συνέχεια απομακρύνονται, προκαλώντας πολλά συμπτώματα της ωχράς κηλίδας. Η κυτταρική στιβάδα μπορεί να συσφίξει και να προκαλέσει ρυτίδες ή συρρίκνωση της ωχράς κηλίδας ή μπορεί να προκαλέσει οίδημα ή πρήξιμο της ωχράς κηλίδας. Το οίδημα της ωχράς κηλίδας είναι η συσσώρευση υγρού και πρωτεΐνης πάνω ή κάτω από την ωχρά κηλίδα, η οποία μπορεί να οδηγήσει σε συσκότιση της κεντρικής όρασης. Ένα άλλο πιθανό σύμπτωμα είναι η κηλιδοπάθεια από σελοφάν, κατά την οποία μια λεπτή, γυαλιστερή μεμβράνη σχηματίζεται πάνω από τον αμφιβληστροειδή και συσκοτίζει την όραση του ασθενούς.