Οι δοκιμασίες είναι μια μέθοδος που χρησιμοποιείται στην ιατρική για τον προσδιορισμό της παρουσίας και της ποσότητας ενός μορίου σε μια βιολογική ουσία. Υπάρχουν διάφοροι τύποι αναλύσεων και δηλώνονται με το όνομά τους. Οι προσδιορισμοί προσδέματος αναφέρονται συγκεκριμένα στην ομάδα των δοκιμασιών που μετρούν το προϊόν από τη χημική αλληλεπίδραση μεταξύ του μορίου που μετράται και μιας αντιδραστικής ουσίας ή υποδοχέα που τοποθετείται στην ίδια τη δοκιμασία.
Στο ανθρώπινο σώμα, ένας συνδέτης είναι ένα μόριο ενεργοποίησης σήματος που ταιριάζει σε συγκεκριμένες θέσεις υποδοχέα που βρίσκονται στα κυτταρικά τοιχώματα. Όταν ένας συνδετήρας προσαρμόζεται στη συγκεκριμένη θέση του υποδοχέα του, προκαλεί την αλλαγή του φυσικού σχήματος του υποδοχέα, η οποία στη συνέχεια ενεργοποιεί την αποστολή ενός βιολογικού σήματος. Σε προσδιορισμούς συνδέτη, είναι αυτή η κυτταρική απόκριση που μετράται.
Οι αναλύσεις συνδέτη μπορούν να χρησιμοποιηθούν για τη μέτρηση μιας μεγάλης ποικιλίας ουσιών στο ανθρώπινο σώμα, όπως κύτταρα, φάρμακα και ορμόνες. Έχουν δημιουργηθεί πολλαπλά είδη δοκιμών βιολογικού υποκαταστάτη, επειδή το ανθρώπινο σώμα είναι πολύ περίπλοκο. Ο μηχανισμός με τον οποίο γίνεται η μέτρηση μπορεί να χρησιμοποιηθεί για την ταξινόμηση των αναλύσεων σε τρεις κύριες κατηγορίες, συμπεριλαμβανομένων ανταγωνιστικών, μη ανταγωνιστικών και μικροσυστοιχιών δοκιμασιών.
Σε έναν ανταγωνιστικό προσδιορισμό, τόσο μια ραδιενεργά επισημασμένη ένωση παρόμοιας δομής με το υπό διερεύνηση μόριο όσο και η θέση δέσμευσης του υποδοχέα παρέχονται στον προσδιορισμό. Όταν το ανθρώπινο δείγμα εισάγεται για μέτρηση στον προσδιορισμό, πρέπει να ανταγωνίζεται τα ραδιενεργά επισημασμένα μόρια που βρίσκονται ήδη στον προσδιορισμό για να συνδεθεί με τους παρεχόμενους υποδοχείς. Η ποσότητα στην οποία τα ραδιενεργά επισημασμένα μόρια υπερτερούν της δέσμευσης του υποδοχέα του δείγματος μπορεί να παρέχει στους επαγγελματίες του ιατρικού κλάδου πληροφορίες σχετικά με την παρουσία και την ποσότητα των μορίων στο δείγμα. Οι ανταγωνιστικές δοκιμασίες χρησιμοποιήθηκαν για πρώτη φορά στα μέσα της δεκαετίας του 1950 για τη μέτρηση της συγκέντρωσης των ορμονών στους ανθρώπους, κυρίως της θυρεοειδικής ορμόνης και της λειτουργίας των ορμονικών υποδοχέων του καρκίνου του μαστού.
Ένας δεύτερος τύπος προσδιορισμού συνδετήρα είναι ο μη ανταγωνιστικός προσδιορισμός. Λειτουργεί με τρόπο παρόμοιο με αυτόν της ανταγωνιστικής ανάλυσης, με τη διαφορά ότι τα ραδιενεργά επισημασμένα μόρια στον προσδιορισμό είναι διαθέσιμα σε περίσσεια και επομένως ξεπερνούν ήδη τα μόρια του δείγματος. Ο βαθμός στον οποίο τα μόρια του δείγματος είναι σε θέση να συνδεθούν με τους υποδοχείς της δοκιμασίας μπορεί να εκτιμήσει την ποσότητα του μορίου που υπάρχει στο ανθρώπινο δείγμα. Αυτή η τεχνολογία προσδιορισμού χρησιμοποιήθηκε σε μεγάλο βαθμό στα μέσα της δεκαετίας του 1980.
Ανταγωνιστικά και μη ανταγωνιστικά δοκίμια συνδέτη επιτρέπουν τη διερεύνηση ενός μορίου τη φορά. Η τρίτη κατηγορία δοκιμασιών επιτρέπει την ταυτόχρονη μέτρηση πολλαπλών μορίων από ένα μικρό βιολογικό δείγμα. Αυτό γίνεται με τη χρήση ενός μικροσκοπικού τσιπ φορτωμένου με πολλαπλές μικροσκοπικές περιοχές συγκεκριμένων υποδοχέων. Αυτές ονομάζονται μικροσυστοιχίες ή μικροσημεία. Αυτή η τρίτη κατηγορία τύπων προσδιορισμού προσδίδει τη δυνατότητα μέτρησης πολλαπλών βιολογικών συμπλεγμάτων από μικρά δείγματα και έχει γίνει ευρύτερα χρησιμοποιούμενη.