Η απόκλιση μήκους ποδιών ή η διαφορά κάτω άκρου (LLD) είναι μια ιατρική κατάσταση στην οποία το ένα πόδι είναι πιο κοντό από το άλλο. Η απόκλιση μπορεί να είναι στην κνήμη ή στο μηριαίο οστό ή και στα δύο οστά. Εάν η διαφορά στο μήκος είναι σημαντική (πάνω από μία ίντσα ή 3 cm), μπορεί να προκαλέσει δυσκολία στο περπάτημα και άλλα ορθοπεδικά προβλήματα, συνηθέστερα σκολίωση.
Η απόκλιση του μήκους των ποδιών μπορεί να προκληθεί από εκ γενετής υπανάπτυκτα οστά στο ένα πόδι ή από μια συγγενή πάθηση που κάνει τη μία πλευρά του σώματος να μεγαλώνει ασυνήθιστα γρήγορα. Μπορεί επίσης να είναι αποτέλεσμα τραυματισμού ή δευτερεύουσας κατάστασης. Ένας όγκος αιμοφόρου αγγείου ή αιμαγγείωμα στο ένα πόδι μπορεί να προκαλέσει αυξημένη ροή αίματος σε αυτή την πλευρά, με αποτέλεσμα την αυξημένη ανάπτυξη. Ο τραυματισμός στο ένα πόδι, ειδικά εάν επηρεάζει την επιφυσιακή πλάκα, ή την πλάκα ανάπτυξης, της κνήμης ή του μηριαίου οστού, μπορεί επίσης να προκαλέσει ασυμφωνία στα μήκη των ποδιών.
Κάποτε, η νευρομυϊκή νόσος η πολιομυελίτιδα ήταν μια κοινή αιτία διαφοράς στο μήκος των ποδιών, αλλά η ασθένεια είναι πλέον σπάνια. Ο όγκος του Wilm, ένας καρκίνος του νεφρού, είναι μια άλλη πιθανή αιτία αυτής της κατάστασης, επομένως είναι σημαντικό για τα παιδιά με LLD να υποβάλλονται σε υπερηχογραφική εξέταση των νεφρών προκειμένου να αποκλειστεί αυτή η πιθανότητα. Είναι επίσης σημαντικό στη διάγνωση της διαφοράς του μήκους των ποδιών να αποκλείονται οι φαινομενικές αποκλίσεις μήκους στις οποίες το πραγματικό πρόβλημα είναι η κακή ευθυγράμμιση των γοφών και όχι η διαφορά στο μήκος των άκρων.
Για πολύ ήπιο LLD, κάτω από μια ίντσα (3 cm), μια μικρή ανύψωση τακουνιού σε ένα παπούτσι μπορεί να είναι επαρκής για θεραπεία. Για πιο σοβαρές περιπτώσεις, υπάρχουν τρεις βασικοί τύποι χειρουργικής επέμβασης που χρησιμοποιούνται για τη θεραπεία της διαφοράς μήκους του ποδιού: βράχυνση του μακρύτερου ποδιού, διακοπή της ανάπτυξης στο μακρύτερο πόδι και επιμήκυνση του μικρότερου ποδιού. Όλες οι χειρουργικές μέθοδοι απαιτούν τον προσδιορισμό του μήκους κάθε ποδιού όταν ολοκληρωθεί η ανάπτυξη, εκτός εάν ο ασθενής έχει ήδη αναπτυχθεί πλήρως τη στιγμή της επέμβασης. Εάν ο ασθενής έχει μεγαλώσει πλήρως και έχει λογικό ύψος, ώστε να μην είναι προβληματική η απώλεια μιας ίντσας, το να κοντύνετε το μακρύτερο πόδι είναι η προτιμώμενη πορεία δράσης.
Η ανάπτυξη στο μακρύτερο πόδι ενός ασθενούς με LLD μπορεί να σταματήσει μέσω μιας διαδικασίας που ονομάζεται epiphyseodesis, κατά την οποία αφαιρείται η επιφυσιακή πλάκα του προσβεβλημένου άκρου. Η επιφύσηση είναι η πιο κοινή χειρουργική επέμβαση που χρησιμοποιείται για τη θεραπεία της LLD. Αυτή η μέθοδος σταματά εντελώς την ανάπτυξη και μπορεί να διορθώσει μόνο την απόκλιση του μήκους των ποδιών κατά δύο ίντσες (5 cm) το πολύ.
Η επιμήκυνση του κοντύτερου ποδιού είναι η πιο περίπλοκη και επικίνδυνη από τις χειρουργικές επιλογές για LLD, αλλά είναι η καλύτερη μέθοδος εάν η απόκλιση μεταξύ των άκρων είναι μεγαλύτερη από δύο ίντσες. Συνήθως, το προσβεβλημένο οστό κόβεται μερικώς και χρησιμοποιείται μια εξωτερική συσκευή για να επιμηκύνει αργά το άκρο, επιτρέποντας τη σταδιακή επούλωση και την ανάπτυξη των οστών καθώς το πόδι τεντώνεται. Δεν υπάρχει δυνητικά κανένα όριο στο πόσο μπορεί να τεντωθεί ένα οστό χρησιμοποιώντας αυτή τη μέθοδο, αλλά όσο περισσότερο διαρκεί η διαδικασία, τόσο μεγαλύτερος είναι ο κίνδυνος επιπλοκών.
Ανεξάρτητα από το ποια χειρουργική επέμβαση χρησιμοποιείται για τη θεραπεία της διαφοράς μήκους των ποδιών, η θεραπεία είναι μια χρονοβόρα διαδικασία. Ο ασθενής μπορεί να χρειαστεί να μετρηθεί σε περίοδο ενός ή δύο ετών προκειμένου να προβλεφθεί το τελικό μήκος των ποδιών και η επιμήκυνση των ποδιών μπορεί να διαρκέσει έως και ένα χρόνο για να ολοκληρωθεί. Ευτυχώς, πολλοί ασθενείς με LLD μπορούν να θεραπευτούν πλήρως μέσω των μεθόδων που περιγράφονται παραπάνω.