Ο ψυχολογικός εγωισμός είναι μια φιλοσοφική αρχή που υποδηλώνει ότι οτιδήποτε κάνει ένα άτομο βασίζεται στις δικές του προσωπικές επιθυμίες. Είναι το αντίθετο του αλτρουισμού, που γενικά σημαίνει ότι κάποιος ενεργεί για να βοηθήσει τους άλλους και όχι για να ωφελήσει τον εαυτό του. Η έννοια του εγωισμού βασίζεται στην πεποίθηση ότι όλες οι πράξεις ενός ατόμου είναι μόνο γι’ αυτόν, ακόμα κι αν μερικές δεν φαίνονται σαν αυτό. Παρόλα αυτά, ο ψυχολογικός εγωισμός δεν ισχυρίζεται ότι αυτό είναι σωστό ή λάθος, απλώς ότι είναι γεγονός. Μερικοί επαγγελματίες της ψυχολογικής υγείας πιστεύουν ότι οι άνθρωποι είναι εξαρτημένοι να πιστεύουν ότι βοηθώντας άλλους ανθρώπους θα τους ωφελήσει, αλλά άλλοι πιστεύουν ότι υπάρχει κάτι περισσότερο σε αυτό.
Ακόμη και στην περίπτωση της βοήθειας κάποιου άλλου, ο ψυχολογικός εγωισμός ορίζει τέτοιες ενέργειες ως τρόπους αποφυγής τιμωρίας ή κοινωνικής αποδοχής. Οι ανιδιοτελείς πράξεις μπορούν επίσης να εκληφθούν ως τρόποι αποφυγής ενοχής ή δυσφορίας, καθώς και για να λάβετε τον έπαινο μιας ανταμοιβής. Όταν κάποιος βοηθά ένα άλλο άτομο, μπορεί να είναι σε καλύτερη διάθεση. Αυτό βοηθά επίσης τους υποστηρικτές του ψυχολογικού εγωισμού να χτίσουν την υπόθεσή τους. Ακόμη και ενέργειες όπως η διάσωση της ζωής ενός άλλου ατόμου μπορούν να αποδοθούν στην αποφυγή των συνεπειών από το να μην το κάνουμε.
Εμπειρικά επιχειρήματα χρησιμοποιούνται συχνά για να αποδειχθεί ότι ο ψυχολογικός εγωισμός είναι η κυρίαρχη ανθρώπινη κατάσταση. Οι προσπάθειες να βοηθήσετε άλλους ή να ενεργήσετε με άλλους τρόπους που δεν φαίνονται να είναι ωφέλιμοι μπορεί συχνά να υποστηριχθεί ότι είναι έτσι. Η μελέτη για ένα τεστ όλη τη νύχτα είναι ένα παράδειγμα, λόγω των συνεπειών της αποτυχίας σε μια εξέταση. Η ικανοποίηση μπορεί να είναι μόνο ψυχική. Η εκτέλεση μιας συνήθειας χωρίς όφελος ή που μπορεί ακόμη και να είναι επιβλαβής, όπως το κάπνισμα, μπορεί απλώς να αποφύγει την προσωρινή δυσφορία.
Ο ψυχολογικός εγωισμός δεν εξηγεί τη σωστή συμπεριφορά. Γενικά λέει ότι είναι γεγονός ότι οι άνθρωποι ενεργούν για τον εαυτό τους. Οι δηλώσεις που γίνονται συνήθως αληθείς με βάση τη δομή τους ονομάζονται ταυτολογίες, οι οποίες συχνά χρησιμοποιούνται ως εργαλεία για να αποδείξουν ότι οι άνθρωποι ενεργούν μόνο βάσει του εγώ τους. Τέτοιες δηλώσεις εφαρμόζονται συχνά στην ψυχολογική θεωρία για να εξηγήσουν την ανθρώπινη συμπεριφορά. Στην περίπτωση μιας ψυχολογικής διαταραχής, ωστόσο, τα αίτια της δράσης ενός ατόμου μπορεί να είναι αποτέλεσμα της υποκείμενης νευρολογικής του κατάστασης.
Ο ψυχολογικός εγωισμός και άλλες ηθικές θεωρίες χρησιμοποιούνται για να βοηθήσουν στη μέτρηση της ψυχολογικής υγείας, στην περιγραφή της ανθρώπινης ανάπτυξης από την παιδική ηλικία και στην ανάλυση της προσωπικής ταυτότητας. Από διαγνωστική άποψη, οι διαταραχές της διάθεσης, οι γνωστικές διαταραχές, το άγχος και η προσωπικότητα είναι συχνά πιο σημαντικές. Η ψυχική υγεία μπορεί να αναλυθεί επιστημονικά και φιλοσοφικά στην ψυχολογική θεραπεία.