Η παράλυση Bell είναι μια κοινή κατάσταση κατά την οποία φλεγμονή ή βλάβη στο νεύρο του προσώπου προκαλεί μυϊκή παράλυση στη μία πλευρά του προσώπου. Η διαταραχή τείνει να εμφανίζεται ξαφνικά, με αποτέλεσμα το μισό πρόσωπο να πέσει και να αισθάνεται μουδιασμένο στο άγγιγμα. Τα περισσότερα επεισόδια είναι σχετικά βραχύβια και τα συμπτώματα μπορεί να υποχωρήσουν από μόνα τους μέσα σε δύο έως τρεις εβδομάδες. Οι γιατροί συνήθως προτείνουν την αναζήτηση ιατρικής θεραπείας, ωστόσο, για την ανακούφιση των συμπτωμάτων και την προώθηση του ταχύτερου χρόνου ανάρρωσης.
Είναι συχνά δύσκολο να εντοπιστεί μια υποκείμενη αιτία της φλεγμονής των νεύρων και πολλές περιπτώσεις παράλυσης Bell θεωρούνται ιδιοπαθείς. Υπάρχουν στοιχεία που υποδηλώνουν ότι ορισμένοι τύποι ιών, συμπεριλαμβανομένων του απλού έρπητα και του Epstein-Barr, μπορούν να επιτεθούν και να βλάψουν το νεύρο του προσώπου. Ο διαβήτης είναι επίσης γνωστό ότι επηρεάζει τα αιμοφόρα αγγεία και τα νεύρα στο πρόσωπο, γεγονός που μπορεί να αυξήσει την πιθανότητα εμφάνισης της πάθησης. Επιπλέον, μερικοί άνθρωποι φαίνεται να έχουν γενετική προδιάθεση για νευρικά προβλήματα.
Τα συμπτώματα της παράλυσης Bell εμφανίζονται συνήθως γρήγορα, μερικές φορές μέσα σε λίγα λεπτά. Είτε η αριστερή είτε η δεξιά πλευρά του προσώπου αρχίζει να αισθάνεται αδύναμη και μυρμήγκιασμα και μπορεί να υπάρχει θαμπός πόνος στην περιοχή της γνάθου. Η ολική παράλυση μπορεί να συμβεί σε λίγες ώρες ή ημέρες, γεγονός που καθιστά αδύνατο το άνοιγμα ή το κλείσιμο του προσβεβλημένου ματιού και του μισού στόματος. Άλλα συμπτώματα μπορεί να περιλαμβάνουν προοδευτικά επιδεινούμενο πονοκέφαλο, ευαισθησία στον ήχο, σάλια και αυξημένη παραγωγή δακρύων.
Ένα άτομο που πιστεύει ότι μπορεί να εμφανίζει συμπτώματα παράλυσης Bell θα πρέπει να αναζητήσει ιατρική φροντίδα αμέσως. Αρκετές άλλες πιο σοβαρές καταστάσεις μπορούν επίσης να προκαλέσουν παράλυση του προσώπου, συμπεριλαμβανομένων των εγκεφαλικών επεισοδίων και των καρκινικών όγκων. Ένας γιατρός μπορεί να αποκλείσει άλλες αιτίες λαμβάνοντας μαγνητικές τομογραφίες και ηλεκτροεγκεφαλογράφους για να αναζητήσει σωματικές ανωμαλίες ή αλλαγές στην εγκεφαλική δραστηριότητα. Μπορεί να γίνουν εξετάσεις αίματος για να επιβεβαιωθεί η παρουσία ενός συγκεκριμένου ιού. Μετά τη διάγνωση, ο γιατρός μπορεί να εξηγήσει διαφορετικές επιλογές θεραπείας.
Οι ασθενείς με ήπια παράλυση Bell μπορεί απλώς να λάβουν οδηγίες να λαμβάνουν αντιφλεγμονώδη φάρμακα χωρίς ιατρική συνταγή και να κάνουν τακτικά μασάζ στο πρόσωπό τους για να βοηθήσουν στη βελτίωση των συμπτωμάτων. Μια μέτρια έως σοβαρή περίπτωση μπορεί να απαιτεί μια ένεση κορτικοστεροειδούς για την άμεση ανακούφιση της φλεγμονής και μια συνταγή για αντιικά φάρμακα για την εξάλειψη της λοίμωξης. Ένας ασθενής μπορεί επίσης να λάβει οδηγίες να χρησιμοποιεί ενυδατικές οφθαλμικές σταγόνες και να φορά ένα έμπλαστρο για τα μάτια τη νύχτα για να αποφύγει τον ερεθισμό. Οι περισσότεροι άνθρωποι είναι σε θέση να εμφανίσουν πλήρη ανάρρωση από τα συμπτώματά τους μέσα σε ένα μήνα, αν και ορισμένα άτομα βιώνουν συχνά επαναλαμβανόμενα επεισόδια παράλυσης Bell.