Η ασπαρτική αμινοτρανσφεράση είναι ένας τύπος ενζύμου που εντοπίζεται γενικά στο ήπαρ και την καρδιά, η δραστηριότητα του οποίου μετράται σε εργαστηριακό τεστ για τον έλεγχο της βλάβης σε αυτά τα όργανα. Είναι επίσης κοινώς γνωστή ως ασπαρτική τρανσαμινάση. Το τεστ ασπαρτικής αμινοτρανσφεράσης (AST) μπορεί να χρησιμοποιηθεί ειδικά για τον έλεγχο ηπατικών ή καρδιακών προβλημάτων ή μπορεί να αποτελεί μέρος του τυπικού ιατρικού τεστ προσυμπτωματικού ελέγχου.
Το ήπαρ έχει έναν αριθμό αμινοτρανσφερασών, αλλά αυτές που χρησιμοποιούνται σε ιατρικές εξετάσεις είναι η αμινοτρανσφεράση της αλανίνης και η ασπαρτική αμινοτρανσφεράση. Το AST βρίσκεται σε περισσότερα σημεία του σώματος και μπορεί να χρησιμοποιηθεί ως δείκτης μεγαλύτερου αριθμού προβλημάτων. Η αμινοτρανσφεράση της αλανίνης βρίσκεται γενικά μόνο στο ήπαρ.
Εκτός από το ότι βρίσκεται στο ήπαρ, η ασπαρτική αμινοτρανσφεράση βρίσκεται επίσης στον σκελετικό και στον καρδιακό ιστό. Σε υγιείς ιστούς, το AST βρίσκεται μέσα στα κύτταρα και υπάρχει μόνο σε χαμηλά επίπεδα στον ορό του αίματος. Εάν όμως ο ιστός υποστεί βλάβη, αυτό το ένζυμο διαρρέει στον ορό του αίματος και βρίσκεται σε αυξημένα επίπεδα.
Το τεστ AST χρησιμοποιήθηκε στο παρελθόν στην καρδιολογία για τη διάγνωση καρδιακών προσβολών, αλλά έκτοτε αντικαταστάθηκε από άλλες εξετάσεις. Οι μυϊκές διαταραχές είναι ένας άλλος τομέας στον οποίο τα επίπεδα AST μπορούν να αυξηθούν. Αυτό περιλαμβάνει τη μυϊκή δυστροφία του Duchenne και μια κατάσταση γνωστή ως μυοσίτιδα.
Η κύρια χρήση του τεστ AST, ωστόσο, είναι ο έλεγχος για ηπατική βλάβη και η παρακολούθηση της θεραπείας ηπατικών διαταραχών. Είναι ένας εξαιρετικά αξιόπιστος δείκτης για ηπατικές ανωμαλίες. Οι χαμηλές αυξήσεις των επιπέδων AST είναι δύσκολο να ερμηνευθούν, καθώς θα μπορούσαν να υποδηλώνουν σοβαρή διαταραχή ή να είναι καλοήθεις. Για παράδειγμα, εάν ένα άτομο πιει ένα αλκοολούχο ποτό λίγες ώρες πριν από την αιμοληψία του, αυτό το ρόφημα μπορεί να προκαλέσει αύξηση των επιπέδων AST.
Τα χαμηλότερα επίπεδα αύξησης της AST μπορεί να οφείλονται στην κατανάλωση αλκοόλ σε συνδυασμό με ακεταμινοφαίνη, όπως το Tylenol®. Τα κοινά φάρμακα όπως οι στατίνες, η ασπιρίνη, τα αντιβιοτικά και τα ναρκωτικά μπορούν επίσης να προκαλέσουν ελαφρώς υψηλά επίπεδα. Τα πολύ υψηλά επίπεδα είναι γενικά ένδειξη σοβαρής βλάβης στο ήπαρ, όπως ηπατίτιδα ή νέκρωση. Ένας άλλος λόγος για υψηλά επίπεδα μπορεί να είναι το σοκ. Τα μέτρια υψηλά επίπεδα μπορεί να οφείλονται σε μακροχρόνιες ηπατικές παθήσεις, όπως η κίρρωση ή η κατάχρηση αλκοόλ.
Δεδομένου ότι τόσοι πολλοί παράγοντες μπορούν να προκαλέσουν ελαφρές αυξήσεις στα επίπεδα AST, ένα αυξημένο επίπεδο συνήθως αξίζει περαιτέρω διαγνωστική εργασία. Αυτή η δοκιμή χρησιμοποιείται επίσης για να αναλυθεί εάν η ηπατική νόσος αντιμετωπίζεται με επιτυχία. Εάν τα επίπεδα μειώνονται, μπορεί να υποδηλώνει ότι το ήπαρ αναρρώνει. Το τεστ sgot είναι μια παλαιότερη ονομασία για αυτήν την ανάλυση, που αναφέρεται στην παλαιότερη ονομασία της τρανσαμινάσης γλουταμινικού-οξαλοξικού ορού (sgot) για το AST.
Η ασπαρτική αμινοτρανσφεράση είναι ένα από τα διάφορα ένζυμα που μεταφέρει ένα αμινοξύ σε άλλη ένωση. Τα αμινοξέα είναι τα συστατικά των πρωτεϊνών. Περιέχουν μια αμινομάδα NH2 πάνω τους. Αυτός ο τύπος αντίδρασης είναι σημαντικός για τον μεταβολισμό των πρωτεϊνών του κυττάρου.