Η ερωτοφοβία μπορεί να σημαίνει διαφορετικά πράγματα ανάλογα με το πλαίσιο στο οποίο χρησιμοποιείται, αν και γενικά αναφέρεται σε φόβο ή αρνητική στάση απέναντι στο σεξ και την ανθρώπινη σεξουαλικότητα. Όταν χρησιμοποιείται σε κλινικό ή ψυχολογικό πλαίσιο, ο όρος συνήθως αναφέρεται σε μια κυριολεκτική φοβία στην οποία ένα άτομο βιώνει φόβο ή πανικό όταν έρχεται αντιμέτωπο με τη σεξουαλικότητα, ή μια γενική περιγραφή της στάσης ενός ατόμου απέναντι στο σεξ. Η ερωτοφοβία μπορεί επίσης να χρησιμοποιηθεί σε πλαίσια εκτός της ψυχολογίας και της ψυχικής υγείας και συχνά περιγράφει κοινωνικές ή προσωπικές στάσεις σχετικά με το σεξ και τον τρόπο με τον οποίο τα άτομα βλέπουν την ανθρώπινη σεξουαλικότητα.
Ο όρος προέρχεται από τον «Έρως», τον ελληνικό θεό της σεξουαλικής αγάπης, και τον Φόβο, την ελληνική λέξη για τον φόβο, από την οποία προέρχεται και η «φοβία». Η ερωτοφοβία χρησιμοποιείται συχνά σε ψυχολογικό πλαίσιο με μία από τις δύο κάπως διαφορετικές έννοιες. Όταν χρησιμοποιείται με πολύ ακριβή τρόπο, για να αναφερθεί σε μια συγκεκριμένη ψυχολογική κατάσταση, αναφέρεται σε έναν έντονο και συχνά παράλογο φόβο για το σεξ και τη σεξουαλικότητα. Κάποιος που πάσχει από ερωτοφοβία θα βιώνει συχνά έντονα συναισθήματα φόβου και πανικού, συχνά σε συνδυασμό με σωματικές αντιδράσεις όπως επιτάχυνση της αναπνοής, ταχύτερο καρδιακό παλμό και αυξημένη εφίδρωση, όταν έρχεται αντιμέτωπος με καταστάσεις ή εικόνες σεξ. Αυτός ο φόβος μπορεί να είναι καθαρά παράλογος ή μπορεί να είναι αποτέλεσμα βίαιων σεξουαλικών πράξεων ή λόγω σεξουαλικής κακοποίησης.
Η ερωτοφοβία μπορεί επίσης να αναφέρεται σε μια γενικότερη ψυχολογική στάση σχετικά με το σεξ και την ανθρώπινη σεξουαλικότητα, τόσο όσον αφορά την αποδοχή όσο και την ανοχή. Σε αυτή τη χρήση, ο όρος είναι συχνά μέρος μιας ολισθαίνουσας κλίμακας σχετικά με το πώς οι άνθρωποι γενικά βλέπουν την ανθρώπινη σεξουαλικότητα. Στο ένα άκρο βρίσκονται εκείνοι που θα μπορούσαν να περιγραφούν ως ερωτοφοβικοί. Μπορεί να μην ανέχονται τις απεικονίσεις της σεξουαλικότητας, δεν είναι πιθανό να συζητήσουν ανοιχτά ή ελεύθερα το σεξ και μπορεί να υπάρξει μειωμένη χρήση αντισύλληψης και μειωμένη σεξουαλική διαπαιδαγώγηση μεταξύ εκείνων που μπορεί να είναι ερωτοφοβικοί. Στην άλλη άκρη της κλίμακας βρίσκονται εκείνοι που χαρακτηρίζονται ως ερωτόφιλοι, που είναι ανοιχτοί στο σεξ και τη σεξουαλικότητα, συχνά αποδέχονται περισσότερο τις απεικονίσεις του σεξ και είναι πιο πιθανό να μιλήσουν ανοιχτά για το σεξ, συμπεριλαμβανομένης της σεξουαλικής αγωγής και της χρήσης αντισύλληψης.
Ο όρος «ερωτοφοβία» χρησιμοποιείται επίσης συχνά σε σχέση με την κοινωνία και τα άτομα γενικά και την κατανόηση του τρόπου με τον οποίο αντιμετωπίζεται το σεξ από τους άλλους. Κάποιος μπορεί να μιλήσει για την ερωτοφοβία στον δυτικό πολιτισμό ως μια γενική περιγραφή του τρόπου με τον οποίο οι άνθρωποι στις ΗΠΑ ή την Ευρώπη βλέπουν το σεξ και τη σεξουαλικότητα. Συχνά χρησιμοποιείται σε κριτική λογοτεχνίας ή ταινίας για να δείξει πώς ένας καλλιτέχνης αντιμετώπισε το σεξ και τη σεξουαλικότητα και μπορεί επίσης να χρησιμοποιηθεί για να περιγράψει πώς βλέπουν οι άλλοι το έργο τέχνης που απεικονίζει το σεξ. Ωστόσο, υπάρχει κάποια κριτική για τη χρήση του ίδιου του όρου, καθώς ομαδοποιεί το «σεξ» σε μια ενιαία άποψη παρά την περίπλοκη φύση της ανθρώπινης σεξουαλικότητας.