Το τοξικό μεγάκολο είναι μια σπάνια επιπλοκή της νόσου του ευερέθιστου εντέρου όπου το παχύ έντερο διαστέλλεται και διατρέχει κίνδυνο ρήξης. Η θεραπεία ξεκινά με ιατρικές προσπάθειες για την αντιμετώπιση της διάτασης και εάν αυτές δεν είναι επαρκείς, ο ασθενής μπορεί να χρειαστεί να υποβληθεί σε χειρουργική επέμβαση για την αφαίρεση του παχέος εντέρου. Η διαχείριση της νόσου του ευερέθιστου εντέρου, ειδικά κατά τη διάρκεια εξάρσεων, θα πρέπει να μειώσει τους κινδύνους ανάπτυξης τοξικού μεγάκολου. Οι ασθενείς με γνωστά γαστρεντερικά προβλήματα πρέπει να επικοινωνήσουν με τους γιατρούς τους εάν εμφανίσουν συμπτώματα όπως αιματηρή διάρροια, κοιλιακό άλγος και ευαισθησία και φούσκωμα.
Στο τοξικό μεγάκολο, οι φλεγμονώδεις διεργασίες προκαλούν το κόλον να αρχίσει να διαστέλλεται και η διάταση μπορεί να γίνει πιο σοβαρή από τον αέρα που καταπίνεται. Ο ασθενής μπορεί να έχει ένα αίσθημα πληρότητας στην κοιλιά εκτός από το να αναπτύξει φούσκωμα και δυσφορία. Μπορεί να αναπτυχθεί διάρροια, όπως και ένας γρήγορος καρδιακός ρυθμός, και ο ασθενής μπορεί να αφυδατωθεί. Η αποτυχία αντιμετώπισης της πάθησης μπορεί να οδηγήσει σε ρήξη των τοιχωμάτων του παχέος εντέρου, οδηγώντας σε σοβαρή μόλυνση, σοκ και πιθανώς θάνατο.
Οι ιατρικές απεικονιστικές μελέτες μπορούν να χρησιμοποιηθούν για την εξέταση του παχέος εντέρου. Η ενδοσκόπηση συνήθως δεν συνιστάται λόγω των σχετικών κινδύνων ρήξης. Ο ασθενής θα λάβει υγρά βραχυπρόθεσμα για την αντιμετώπιση της αφυδάτωσης και του σοκ, και θα επιχειρηθεί ιατρική αντιμετώπιση του τοξικού μεγάκολου για να διαπιστωθεί εάν το πρήξιμο μπορεί να μειωθεί. Εάν ο ασθενής δεν ανταποκριθεί εντός 24 ωρών από τη θεραπεία ή η κατάσταση επιδεινωθεί πολύ, ο ασθενής θα συμβουλευτεί να πάει σε χειρουργική επέμβαση για αφαίρεση του παχέος εντέρου.
Στο χειρουργείο θα αφαιρεθεί το διατεταμένο τμήμα του παχέος εντέρου. Ο ασθενής μπορεί να εφοδιαστεί με κολοστομία, επιτρέποντας στα κόπρανα να στραγγίσουν σε μια σακούλα έξω από το σώμα μέσω μιας τρύπας στην κοιλιά ή ο χειρουργός μπορεί να επιχειρήσει αναστόμωση, όπου το κομμένο άκρο του εντέρου επανασυνδέεται με τον πρωκτικό σωλήνα για να επιτρέψει την ασθενής να αφοδεύσει. Η επιλογή που επιλέγει ο χειρουργός ποικίλλει ανάλογα με το τι βρίσκεται μέσα στην κοιλιά κατά τη διάρκεια της επέμβασης.
Οι ασθενείς με σοβαρή νόσο του ευερέθιστου εντέρου είναι πιο πιθανό να αναπτύξουν αυτή την επιπλοκή, όπως και οι ασθενείς που δεν διαχειρίζονται αποτελεσματικά την πάθησή τους. Η μη τήρηση των θεραπευτικών σχημάτων μπορεί να αυξήσει τη φλεγμονή, εκθέτοντας τους ασθενείς σε αυξημένους κινδύνους. Ένας ασθενής που αντιμετωπίζει πρόβλημα με ένα σχέδιο θεραπείας θα πρέπει να συζητήσει επιλογές με έναν γιατρό για να αναπτύξει ένα πιο αποτελεσματικό σχέδιο στο οποίο μπορεί να τηρήσει ο ασθενής, προκειμένου να μειωθεί ο κίνδυνος επιπλοκών όπως το τοξικό μεγακόλον.