Η εξέλιξη των αλλαγών, όταν λαμβάνονται συνολικά, που εκδηλώνονται με την παρουσία προεκλαμψίας είναι γνωστή ως παθοφυσιολογία της προεκλαμψίας. Μια μορφή υπέρτασης, η προεκλαμψία είναι μια σοβαρή κατάσταση που μπορεί να εκδηλωθεί σε γυναίκες που είναι τουλάχιστον 20 εβδομάδων έγκυος. Εάν αφεθεί χωρίς θεραπεία, αυτή η προοδευτική κατάσταση μπορεί να οδηγήσει σε απειλητικές για τη ζωή καταστάσεις, όπως αποκόλληση πλακούντα, εκλαμψία και καρδιαγγειακή νόσο. Είναι σημαντικό να σημειωθεί ότι πολλά από τα συμπτώματα που σχετίζονται με τα πρώιμα στάδια της παθοφυσιολογίας της προεκλαμψίας μιμούνται εκείνα που σχετίζονται με μια φυσιολογική εγκυμοσύνη, επομένως, οι τακτικοί έλεγχοι και οι προληπτικές επισκέψεις σε γιατρό είναι απαραίτητες για την έγκαιρη ανίχνευση.
Συχνά ανιχνεύεται κατά τη χορήγηση τεστ ρουτίνας, η παρουσία προεκλαμψίας είναι εύκολα αναγνωρίσιμη από τους διακριτούς δείκτες της, συμπεριλαμβανομένων των αυξημένων επιπέδων πρωτεΐνης. Οι σταθερές μετρήσεις υψηλής αρτηριακής πίεσης θα προκαλέσουν γενικά πρόσθετες εξετάσεις για την περαιτέρω αξιολόγηση της κατάστασης του ατόμου. Εάν υπάρχει υποψία προεκλαμψίας, μπορεί να χορηγηθεί μια σειρά από διαγνωστικές εξετάσεις, συμπεριλαμβανομένων πρόσθετων εξετάσεων αίματος, υπερηχογραφήματος και ανάλυσης ούρων, για να επιβεβαιωθεί η διάγνωση.
Δεν υπάρχει γνωστή αιτία για την ανάπτυξη προεκλαμψίας. Παράγοντες που μπορεί να συμβάλλουν στην παθοφυσιολογία της έναρξης της προεκλαμψίας μπορεί να περιλαμβάνουν κακή διατροφή, μειωμένη ανοσία και μειωμένη ροή αίματος στη μήτρα. Οι γυναίκες με ορισμένους παράγοντες κινδύνου, συμπεριλαμβανομένης της παχυσαρκίας και των χρόνιων παθήσεων υγείας, συχνά θεωρείται ότι έχουν αυξημένες πιθανότητες να γίνουν συμπτωματικές. Οι πολύδυμες εγκυμοσύνες και το ιστορικό προεκλαμψίας αυξάνουν επίσης την πιθανότητα μιας γυναίκας να αναπτύξει αυτή την προοδευτική πάθηση.
Ένα καταγεγραμμένο ιστορικό της υγείας μιας γυναίκας πριν μείνει έγκυος είναι ένα σημαντικό στοιχείο για τον προσδιορισμό της παρουσίας προεκλαμψίας πρώιμου σταδίου. Εάν μια γυναίκα δεν είχε ιστορικό υψηλής αρτηριακής πίεσης πριν από την εγκυμοσύνη της και εμφανίσει ξαφνικά υπέρταση, η προεκλαμψία μπορεί να είναι ένα πρόβλημα. Η εμφάνιση της προεκλαμψίας μπορεί να ποικίλλει από ήπια έως σοβαρή ανάλογα με τον τύπο και τη σοβαρότητα της εκδήλωσης των συμπτωμάτων.
Τα πρώιμα στάδια της προεκλαμψίας συχνά εμφανίζονται με διαμορφωμένες, αυξημένες μετρήσεις της αρτηριακής πίεσης που εμφανίζονται επίμονα σε μια καθορισμένη χρονική περίοδο, γενικά μέσα σε μία εβδομάδα. Κατά τα αρχικά στάδια της παθοφυσιολογίας της προεκλαμψίας, μια έγκυος μπορεί επίσης να αναπτύξει πρωτεϊνουρία ή αυξημένα επίπεδα πρωτεΐνης στα ούρα της. Καθώς η κατάσταση εξελίσσεται, το συμπτωματικό άτομο συχνά εμφανίζει χρόνιους πονοκεφάλους που προοδευτικά επιδεινώνονται, επηρεάζοντας την όραση και την ισορροπία του.
Πρόσθετα σημεία που σχετίζονται με την εξέλιξη της παθοφυσιολογίας της προεκλαμψίας περιλαμβάνουν κοιλιακή δυσφορία που συνοδεύεται από ναυτία και έμετο. Η παρουσία επίμονης ναυτίας και εμέτου μπορεί επίσης να συμβάλει στη μείωση της ούρησης. Κατά τα τελευταία στάδια της πάθησης, πριν από την ανάπτυξη της εκλαμψίας, το άτομο μπορεί να παρουσιάσει ξαφνική έντονη αύξηση βάρους και πρήξιμο.
Η διαχείριση της προεκλαμψίας είναι κεντρικής σημασίας για τη θεραπεία όταν η κατάσταση εμφανίζεται κατά τους πρώτους μήνες της εγκυμοσύνης. Στις περισσότερες περιπτώσεις, χορηγούνται αντιυπερτασικά φάρμακα για τη μείωση και τη σταθεροποίηση της αρτηριακής πίεσης. Μπορεί επίσης να χορηγηθεί μαγνήσιο για την πρόληψη της εμφάνισης επιληπτικών κρίσεων που προκαλούνται από εκλαμψία. Οι γυναίκες που δεν μπορούν να γεννήσουν μπορούν να τοποθετηθούν σε ανάπαυση στο κρεβάτι μέχρι να φτάσουν αρκετά στην εγκυμοσύνη τους για να γεννήσουν με ελάχιστο έως καθόλου κίνδυνο επιπλοκών. Όταν η προεκλαμψία εμφανίζεται στους τελευταίους μήνες της εγκυμοσύνης, προκαλείται τοκετός και πραγματοποιείται πρόωρος τοκετός.