Η προεκλαμψία, επίσης γνωστή ως τοξαιμία, είναι μια απειλητική για τη ζωή κατάσταση που επηρεάζει μόνο τις έγκυες γυναίκες, συνήθως αργά στο δεύτερο ή τρίτο τρίμηνο, και τις μεταγεννητικές γυναίκες τις πρώτες έξι εβδομάδες μετά τον τοκετό. Εμφανίζεται αρκετά ξαφνικά, με δύο κύρια συμπτώματα πρωτεΐνης στα ούρα και υψηλή αρτηριακή πίεση. Η προεκλαμψία εμφανίζεται σε περίπου οκτώ τοις εκατό των κυήσεων και θεραπεύεται μόνο με τον τερματισμό της εγκυμοσύνης, είτε με πρόκληση τοκετού είτε με καισαρική τομή.
Οι στατιστικές δείχνουν ότι η προεκλαμψία και οι σχετικές διαταραχές εγκυμοσύνης, όπως η εκλαμψία και η επαγόμενη από την εγκυμοσύνη υπέρταση (PIH), ευθύνονται για την πλειονότητα των μητρικών θανάτων, καθώς και για το θάνατο και τις ασθένειες μεταξύ των βρεφών, παγκοσμίως. Περίπου 76,000 γυναίκες πεθαίνουν ετησίως λόγω της διαταραχής. Άλλα συμπτώματα της προεκλαμψίας περιλαμβάνουν ξαφνική αύξηση βάρους σε σύντομο χρονικό διάστημα, κατακράτηση υγρών, πονοκεφάλους και προβλήματα με την όραση.
Η προεκλαμψία μπορεί να είναι ιδιαίτερα επικίνδυνη επειδή ορισμένες γυναίκες δεν εμφανίζουν καθόλου συμπτώματα. Αυτός είναι ο λόγος για τον οποίο η κατάλληλη προγεννητική φροντίδα είναι επιτακτική για τη διάγνωση αυτής της πάθησης. Σε κάθε έλεγχο, ο μαιευτήρας σας θα ελέγχει για συμπτώματα προεκλαμψίας παρακολουθώντας το βάρος σας, μετρώντας την αρτηριακή σας πίεση και βυθίζοντας τα ούρα σας για πρωτεΐνη.
Η υψηλή αρτηριακή πίεση, η οποία ενδείκνυται σε μέτρηση πάνω από 140/90 σε δύο διαφορετικούς χρόνους σε διάστημα έξι ωρών, είναι ένα κύριο σύμπτωμα της προεκλαμψίας. Οίδημα ή πρήξιμο των χεριών και του προσώπου προκαλεί ιδιαίτερη ανησυχία. Μερικές φορές αυτό περνά απαρατήρητο γιατί αναμένεται κάποιου βαθμού οίδημα σε όλες τις εγκυμοσύνες.
Ένα άλλο σημαντικό σύμπτωμα της προεκλαμψίας είναι η πρωτεϊνουρία ή πρωτεΐνη στα ούρα. Αυτό συμβαίνει όταν τα μικρά αιμοφόρα αγγεία στα νεφρά είναι κατεστραμμένα και η πρωτεΐνη που θα έπρεπε να υπάρχει μόνο στο αίμα διαρρέει στα ούρα. Η ξαφνική αύξηση βάρους ορίζεται ως δύο λίβρες (9 κιλά) ή περισσότερο σε μια εβδομάδα ή μια μηνιαία αύξηση έξι λιβρών (2.72 κιλά) ή περισσότερο. Άλλα συμπτώματα περιλαμβάνουν επίμονους πονοκεφάλους, έμετο ή ναυτία που εμφανίζεται στο δεύτερο ή τρίτο τρίμηνο, προβλήματα ή αλλαγές στην όραση και τους παλμούς. Η υπεραντανακλαστική και ορισμένοι πόνοι, συγκεκριμένα πόνος στον δεξιό ώμο, στο στομάχι ή στο κάτω μέρος της πλάτης, είναι επίσης πιθανά συμπτώματα της προεκλαμψίας.
Υπάρχουν παράγοντες κινδύνου για ορισμένες γυναίκες που τις προδιαθέτουν σε μεγαλύτερη πιθανότητα να αναπτύξουν προεκλαμψία. Οι γυναίκες που είναι έγκυες για πρώτη φορά έχουν υψηλότερο κίνδυνο να αναπτύξουν προεκλαμψία. Η προϋπάρχουσα υψηλή αρτηριακή πίεση, ο διαβήτης, ο λύκος, το οικογενειακό ιστορικό προεκλαμψίας και οι πολλαπλοί τοκετοί αυξάνουν τον κίνδυνο.
Αν και μια ξεχωριστή αιτία δεν είναι ακόμη γνωστή, οι επιστήμονες πιστεύουν ότι η προεκλαμψία έχει κάποια σχέση με έναν πλακούντα που βρίσκεται σε μη φυσιολογική θέση που εξελίσσεται σε υποξία. Μόλις διαγνωστεί η προεκλαμψία, οι γιατροί κάνουν ό,τι καλύτερο μπορούν για να παρακολουθήσουν τη μητέρα μέχρι το μωρό να φτάσει αρκετά μακριά για να γεννηθεί με ασφάλεια. Η μόνη θεραπεία είναι ο τοκετός και η κατάσταση ζωής ή θανάτου οδηγεί συχνά στον τοκετό ενός πρόωρου βρέφους.