Η επιφανειακή θρομβοφλεβίτιδα είναι μια επώδυνη και μερικές φορές αναπηρική κατάσταση των φλεβών ακριβώς κάτω από το δέρμα που συνήθως επηρεάζει τα πόδια, τη βουβωνική χώρα και τα χέρια. Συσχετίζεται συχνά με κιρσούς. Η επιφανειακή θρομβοφλεβίτιδα ονομάζεται επίσης επιφανειακή φλεβίτιδα. Ο κύριος μηχανισμός της είναι μια φλεγμονώδης-θρομβωτική διαδικασία, η οποία μπορεί να είναι δευτερογενής σε λοίμωξη, τραυματισμό, διαταραχές του αίματος ή κακή ροή αίματος.
Φυσιολογικά, το αίμα ρέει μέσω των αγγείων με ομαλό, αδιάκοπο τρόπο. Όταν ένα άτομο έχει προδιαθεσικούς παράγοντες, όπως αθηροσκλήρωση ή ανομοιόμορφη πάχυνση του τοιχώματος των αιμοφόρων αγγείων, διαταραχές του αίματος όπως λευχαιμία ή πολυκυτταραιμία, τραύμα αιμοφόρων αγγείων ή απλώς κακή ροή αίματος, εμφανίζεται σχηματισμός θρόμβου. Ένας θρόμβος είναι απλώς ένας θρόμβος αίματος που παραμένει σε ένα σημείο μέσα στο αιμοφόρο αγγείο, το οποίο είναι μια φλέβα σε αυτή την περίπτωση. Αυτό που κάνει αυτόν τον θρόμβο να κολλάει στα τοιχώματα της φλέβας είναι μια φλεγμονώδης αντίδραση που αυξάνει αυτή την κολλητικότητα των αιμοπεταλίων. Ο συνδυασμός φλεγμονής και θρόμβωσης οδηγεί στα τυπικά συμπτώματα της θρομβοφλεβίτιδας.
Όταν η επιφανειακή φλεβίτιδα εμφανίζεται δευτεροπαθώς σε λοίμωξη, ονομάζεται σηπτική θρομβοφλεβίτιδα. Συνήθως, μια τέτοια μόλυνση ακολουθεί τη χρήση ενδοφλέβιου καθετηριασμού σε άτομα που υποβάλλονται σε ενδοφλέβια φαρμακευτική αγωγή για άλλες ασθένειες. Όταν δεν υπάρχει μόλυνση, η επιφανειακή φλεβίτιδα ονομάζεται απλώς στείρα θρομβοφλεβίτιδα.
Ανεξάρτητα από την αιτία, ένα άτομο που έχει επιφανειακή θρομβοφλεβίτιδα συχνά βιώνει πόνο ή ευαισθησία στην πληγείσα περιοχή. Αυτός ο πόνος εμφανίζεται συνήθως με οίδημα. Μετά από λίγο, μπορεί να εμφανιστεί μια κόκκινη λωρίδα κατά μήκος της διαδρομής μιας φλέβας, η οποία συνήθως εμφανίζεται ως μπλε ή πράσινο αγγείο κάτω από το δέρμα. Εάν αυτή η κόκκινη λωρίδα ψηλαφηθεί ή γίνει αισθητή σε όλο της το μήκος, θα έχει τη σύσταση ενός υπερυψωμένου σκληρού κορδονιού.
Μια σοβαρή φλεβική νόσος που ονομάζεται εν τω βάθει φλεβική θρόμβωση (DVT) δεν πρέπει να συγχέεται με την επιφανειακή θρομβοφλεβίτιδα. Η DVT προκαλεί ελάχιστη ή καθόλου φλεγμονή, γι’ αυτό και δεν εμφανίζεται με τρυφερές φλέβες. Επιπλέον, επειδή η DVT περιλαμβάνει βαθιές φλέβες, συνήθως στερείται δερματικών εκδηλώσεων.
Αυτό δεν σημαίνει ότι ένα άτομο με επιφανειακή φλεβίτιδα πρέπει να εφησυχάζει. Μελέτες δείχνουν ότι τα άτομα με επιφανειακή θρομβοφλεβίτιδα έχουν συχνά συνοδό DVT. Αυτό συμβαίνει επειδή και οι δύο καταστάσεις έχουν παρόμοιους παράγοντες κινδύνου και μηχανισμούς ανάπτυξης. Επιπλέον, η επιφανειακή φλεβίτιδα που δεν έχει αντιμετωπιστεί θα μπορούσε τελικά να εισβάλει στις βαθύτερες φλέβες, οδηγώντας σε μεταφλεβικό σύνδρομο, DVT ή ακόμα και πνευμονική εμβολή. Ως εκ τούτου, ένα άτομο με επιφανειακή θρομβοφλεβίτιδα θα πρέπει να υποβληθεί σε έλεγχο για DVT και πνευμονική εμβολή και να υποβληθεί σε θεραπεία το συντομότερο δυνατό.
Η θεραπεία στοχεύει την αιτία και παρέχει ανακούφιση από τα συμπτώματα. Εάν υπάρχει λοίμωξη, χορηγούνται αντιβιοτικά. Για την αντιμετώπιση της θρόμβωσης και του πόνου, χορηγούνται ηπαρίνη χαμηλού μοριακού βάρους (LMWH) και μη στεροειδή αντιφλεγμονώδη φάρμακα (ΜΣΑΦ) όπως η ασπιρίνη. Άλλες θεραπείες που μπορεί να βοηθήσουν είναι το τακτικό περπάτημα, η εφαρμογή ζεστών κομπρέσων και η χρήση καλτσών συμπίεσης.